在寒武纪时期，地球的地壳运动不大，气候温暖而稳定，很多生命从海洋里诞生了。其中较为重要的动物类型有环节动物类、腕足类、脊索动物类、软体动物类、海绵类、古杯动物类，它们都是现代大多数动物种类的祖先。
寒武纪的生物以海生无脊椎动物和海生藻类为主
寒武纪早期发生生物大爆发的条件
在距今6亿年前后地球经历了一次特大冰期，之后地球又逐渐回暖，至寒武纪时已很暖和了，这有助于生物的复苏和繁盛。藻类的光合作用已使地球上的氧气大大增加，足以满足生物对氧气的大量需求；而且还形成了臭氧层，保护了生物不被紫外线所杀害。
这时期恰好是板块分离、火山喷发频繁的时期。因火山喷发，增加了海水的肥沃度；板块分离使得板块四周的大陆架范围大大扩大，为浅海区的生物繁衍提供了大发展的空间。
多细胞生物开始出现于十几亿年前，生物的性别分化也随着演化逐渐显现和成熟。有性生殖提供了更多遗传变异性，促使新物种、新门类大量出现。
寒武纪爆发的关键是捕食蓝细菌等原核生物的出现和进化，这些收割者让营养级金字塔的物种多样性迅速提高，最终导致了寒武纪生命大爆发的产生。
寒武纪动物化石
寒武纪的生物发展是“ 大爆发”
寒武纪之前地球上的生物种类和数量都很少。除了海里产生一些藻类植物化石外，动物化石极少。但到了寒武纪，海里的动物却突然呈爆发式增长。先是在距今5 .4亿年的寒武纪最早期地层出现了大量小型的、体外有壳保护的动物化石和体内有骨骼支撑的动物化石，这一时期的动物种类猛增至十几个。因为它们有坚硬的外壳，躯体易保存为化石，经常有许多壳体、骨片、骨刺密密麻麻堆积在一起，这些被称为小壳动物群。小壳动物群在世界多地有分布，尤以中国化石点分布最广，类型最全，化石最多。
20世纪80年代，在中国云南中部的澄江一带，又发现了距今5 .3亿年寒武纪早期的许许多多奇形怪状的动物化石。化石大都保存在质地细腻、坚硬的泥岩中，有硬体也有软体印模， 这些动物化石后来被命名为澄江生物群。这一发现使该时期的动物门猛增至三十多个，比现在所有动物的门还要多，几乎现在所有动物的祖先，当时全都出现了。澄江生物群的发现揭示了寒武纪一次生物的大辐射事件，人们形象地将它喻为“ 生物大爆发”。它被誉为“2 0世纪最为重要的科学发现之一”。
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