秋后算账最初的意思来源于我国古代华北地区农业活动。古时候，我国北方的农作物每年只耕作一次，所以到了秋天农作物收割后农民才会有经济收入。而在这一年中欠下的费用，比如种子、农具、牲畜以及借贷就可以在秋后算清了。包括前些年北方的一些农村，农民常在一些小的经销店购买生活用品而时经常到秋收后一起结算，这就称为秋后算账。秋后算账比喻等事物发展到最后阶段再判断谁是谁非，也比喻事后等待时机进行报复。
秋后问斩的意思最早来自《礼记·月令》的记载，曾经提出“罢黜百家，独尊儒术”思想的汉朝大儒董仲舒则将这个含义上升到理论高度。董仲舒认为庆、赏、罚、刑为帝王的四种执政行为，要与四季变化相适应，春夏应该行赏，秋冬才可行刑，此即后来所说的“秋后问斩”。古时候，由于科学文化的落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，认为在人类和自然界万事万物之外存在着一个能支配万物的造世主，灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。设官、立制不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能与天意相违背。春生、夏长、秋收、冬藏，春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。秋季带有肃杀之气，冬天百物萧条，因此死刑多于秋季冬季执行。
另外，古代死刑犯被判死刑之后通常都会要求集中处死，选择秋冬二季实行，主要是考虑示警的作用。农民在秋冬二季较为空闲，也方便地方官动员民众观看，有强迫民众观看达到以儆效尤、杀鸡给猴看的目的。另外，秋冬气温较低，尸体上的微生物不易繁殖，大大减少了尸体处理不当后瘟疫的发生率。
至于选择行刑的午时三刻这个时间，差不多是中午的十二点，这个时候，人间的阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气戾气。午时三刻，正是阳气最盛之时，在此时处死的犯人，连鬼都做不了。然而也许还有另一层意思，在“午时三刻”，人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘，所以此刻处决犯人，犯人也是懵懂欲睡的，脑袋落地的瞬间，也许痛苦会减少很多。这样看来，选择这样的时间来处决犯人，有人性化体谅犯人的考虑。本人志在传播中华民族的传统文化，喜欢我的文章，大家可以关注我；因为是加班写的，有时甚至是用手机写的，时间比较紧张，肯定会有错误，请大家指出来，避免以讹传讹。
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