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丝绸之路，是古代中国与外国进行商品贸易和文化交流的通道，最初的作用是运输中国出产的丝绸。自汉代以来，丝绸之路从西安出发一路往西，到达中亚、西亚直到意大利的罗马。唐代丝绸之路到了最鼎盛时期，然后安史之乱爆发，唐朝国力迅速衰落，丝绸之路也逐步走向了低谷。朝代更替，贸易还要进行，随着经济中心的南迁东移，位于东南沿海的港口贸易逐步发展起来，形成了海上丝绸之路。福建泉州，就在这样的背景下发展成了全世界第一大港口城市，当然，这是700多年前的事了。

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泉州的兴起跟历史上的战乱有关。西晋时期五胡乱华，中原地区的豪门大族纷纷南迁，一部分就到了晋江、洛阳江一带，他们带来了先进的技术和大量的财富，泉州由此逐渐兴盛。到了宋元时期，海上贸易发达，泉州作为一个港口城市才真正发挥出了优势。南宋末年，泉州先后超过宁波和广州，与埃及亚历山大港一起并称为全世界最大的港口。联合国教科文组织唯一认定的海上丝绸之路起点，就是泉州。

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今天漫步在泉州市区，还能见到许多唐宋时期的历史遗存。泉州市区并不大，如果你问泉州人哪里最该去游玩，他们大多数都会告诉你一个地方，开元寺。开元寺创建于唐垂拱二年（686年），唐玄宗开元年间更名为开元寺，历经千余年损毁而又不断重建，成为福建最有名的古寺之一。