三国时期的鲁肃其实是个文武双全之人，文韬武略，绝不在卧龙凤雏之下。只可惜罗贯中的《三国演义》流传甚广，渐渐地人们就把真实的鲁肃误解成一个文弱且寡断的书生。
三国时期，之所以曹操尽管那么强大的势力，还“挟天子以令诸侯”，都未能统一全国，全因鲁肃力促，定下了三分天下的基调，并且极力去推动实现的。
提出《吴宫对》，早《隆中对》七年
鲁肃出生于一士族家庭，虽然幼年丧父，但其家境极为殷实。他体貌魁伟，性格豪爽，喜读书、好骑射。东汉末年，社会动荡，他召集乡里青少年练兵习武，保一方安宁，同时还仗义疏财，深得乡人敬慕。周瑜曾因缺粮向鲁肃求助，从此，二人结为好友。
周瑜向孙权了推荐鲁肃。孙权和鲁肃想谈甚欢，提出著名的《吴宫对》，称要据江东之险，励精图治，成就帝王之业。他明确指出曹操是东吴最大的敌人。
力主孙刘联盟制衡曹操
当曹操大军南下，向荆州进兵之时，孙权急忙召集众位将领商议，将领们都劝孙权降曹，鲁肃一言不发。等到孙权出去方便之时，鲁肃跟了出去，对孙权说：若是“将军迎操，欲安所归？原早定大计，莫用众人之议也。”，孙权叹了一口气说，“此诸人持议，甚失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也”（《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》）。
鲁肃认为，无论是孙权，还是占据刘备，都不足以与曹操抗衡。摆在两家面前的有三条路：一是联合抗曹；二是各自为战；三是不战而降，归附曹操。只有走联合抗曹的道路，才是正确的选择。于是，在他力主之下，加之诸葛亮的共同努力，才得以赤壁之战，大破曹军。
赤壁战后，曹操的实力仍然比刘备、孙权强大。作为一个高瞻远瞩的政治家，鲁肃对此非常清楚。所以，他终生不渝地坚持这一战略方针，并为之竭尽全力。
胆略过人，单刀赴会
公元215年，刘备取益州，孙权令诸葛瑾找刘备索要荆州，刘备不答应。随着双方双方剑拔弩张，孙刘联盟面临破裂，在这紧要关头，鲁肃为了维护孙刘联盟，不给曹操可乘之机，决定当面和关羽商谈。
谈判前，鲁肃的部下担心对方会设下“鸿门宴”，不同意他冒险去见关羽。但是，鲁肃从大局出发，毅然决然地带着几个部将，佩挂单刀赴会。《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》记载：“肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但诸将军单刀俱会。”
在谈判桌上，鲁肃不顾危险，据理力争，“厉声呵之，辞色甚切”，驳得关羽面红耳赤，理屈词穷。最终，双方经过会谈，缓和了紧张局势。随后，孙权与刘备商定平分荆州，“割湘水为界，于是罢军”，孙刘联盟因此能继续维持。
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