一部《三侠五义》，让民间有关宋真宗时期的“狸猫换太子”轶事传遍了大江南北，刘太后被塑造成了又一个心狠手辣的女人。可实际上，“狸猫换太子”之事子虚乌有，但太子变成刘太后儿子确有其事，背后黑手正是他的父亲宋真宗。
刘德妃独享真宗专宠
关于刘德妃的出身，有两个版本最为流行。一说刘德妃名叫刘娥，出身低贱，却生得玲珑秀眉，擅长拨弄鼓乐。十来岁就嫁给当地一个贫贱的唱鼓词的艺人龚美。因贫穷，龚美叫刘娥改嫁。经人牵线，刘娥就这样嫁给了当时还是襄王的宋真宗。
另一个说法是，刘德妃的父亲名叫刘通，曾任虎捷都指挥使、嘉州刺史。她在十三四岁时，便出落得巧小玲珑，丽质翩跹，娇艳异常。再加上性情又聪明机警，对书画文字、丝弦弹唱，一学便会，宋真宗对其极为喜欢。
明朝冯琦曾版本的《宋史》记载，宋真宗在郭皇后刚死不久，景德“五年十二月丁亥立德妃刘氏为皇后”。可见其对刘德妃极为宠爱。
安排侍女给皇帝宠信
面对宋真宗的宠爱，刘德妃也是欢喜之极。刘德妃一直怀不上孩子，这让刘德妃非常焦急。刘德妃认为，若是没有孩子，皇帝的专宠能持续多久是个未知数。于是，刘德妃让自己的侍女李氏侍寝，不久李氏果然怀孕。
宋真宗中年得子，喜出望外。宋仁宗赵祯还未来得及睁开眼睛记住自己亲生母亲的容颜，便在父皇宋真宗的默许下，被一直未能生育的刘德妃据为己子，由刘氏和杨淑妃一起抚养。《宋史》记载：“明道元年二月丁卯，真宗宸妃李氏卒。李氏实生帝，太后既取帝为己子，与杨太妃保护之，李氏默然处。先朝嫔御中，未尝自异，人畏太后，亦无人敢言者。”
生了皇帝的李氏，只是个生育工具，直到1032年，当了太后的刘德妃才将李氏升为宸妃，就在册封的时候死去了。
宋真宗为何默许“狸猫换太子”
根据相关史料的记载，宋真宗对宋仁宗母亲为李氏是心知肚明的，朝中大臣也都知道此事。在李氏死后，宰相吕夷简曾力劝大权在握的刘太后，要想保全刘氏一门，就必须厚葬李妃；“后章献太后崩”，燕王为仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”
大臣都知道，宋真宗显然知道实情，并默许了此事，为什么会这么做，大概是以下原因：
1.对刘德妃是真爱。宋真宗真的是爱刘德妃这个女人，他希望通过这样的方式，巩固刘德妃的皇后地位（1008年成为皇后，1010年宋仁宗出生）；
2.刘德妃出身官宦，身份高贵。不管民间对刘德妃的出身又怎样的说法，至少《宋史》讲其父亲乃政府官员，这样的身份，远比当侍女李氏来的高贵，符合皇家对血统的要求；
3.李氏出生低微，只是宋真宗的生育工具。对于皇帝来说，三宫六院所有的女人他都可以宠信，李氏对他来说只是他为了延续皇家血脉的生育工具。再者，李氏出生低微，在做刘德妃侍女前，还做过尼姑。
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