中国民间自古就有“龙生九子，各有不同”的说法，但龙到底有哪九子，很多人不清楚，也不知道这说法从何而起。

其实，龙有九子这个说法由来已久，到现在人们也不知道龙生九子这个说法是从什么时候开始的，倒是龙的这九个儿子到底是哪九种动物，却是明朝的事儿。

明孝宗之问：龙有哪九子？

现代人能知道龙的九子，都归功于勤学好问，求知欲极强的明孝宗朱祐樘。

明孝宗是个勤于政事，大开言路，励精图治的皇帝，历代史学家对他评价极高。同时，明孝宗也是极为好学。一天，他对“龙生九子”这个自古流传下来的说法很有兴趣，自己查了写书，却没查到，于是，他就让人去问内阁。

内阁大学士李东阳，接到皇帝的“御书小帖”，下问“龙生九子名目”，赶紧就编修罗玘、吏部刘绩，问他们知不道龙有哪九子，同时自己也翻书查阅。

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龙之九子

龙生九子的第一种说法

在查阅书籍之后，李东阳发现，刘绩家中的旧书上所谓“九子”出处无从考证，于是就凑合着回复了明孝宗。在李东阳的《怀麓堂集·文后稿》卷十二中，他把给明孝宗回复龙生九子的回复记录了下来。

龍生九子不成龍各有所好囚牛龍種平生好音樂今胡琴頭上刻獸是其遺像睚銎生好殺今刀柄上龍吞口是其遺像嘲風平生好險今殿角走獸是其遺像蒲牢平生好鳴今鐘上獸鈕是其遺像狻猊平生好坐今佛座獅子是其遺像上平生好負重今碑座獸是其遺像狴犴平生好訟今獄門上獅子頭是其遺像贔屭平生好文今碑兩旁龍是其遺像蚩吻平生好吞今殿脊獸頭是其遺像昔在弘治開泰陵嘗令中官問龍生九子名目因憶少時往往於雜書中見之倉卒不能悉具又莫知所出以詢之羅編修僅疏其五六云得於其師左參政贊者止此又詢於吏部劉員外績績以故冊來冊面備此語亦不知所從出因據以復命蓋記問之難如此恐久而復失之漫識於此以俟諸他日

李东阳的这九子分别是：囚牛、睚眦、嘲風、蒲牢、狻猊、饕餮、狴犴、赑屃、螭吻

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李东阳的《怀麓堂集》

龙生九子的第二种说法

李东阳的学生，杨慎，是明代三才子之首，他也记录了他自己版本的“九子名目”，收录在他的《升庵集》当中。而且，杨慎的版本与李东阳的版本有很大的不同。由于《明史》说杨慎“记诵之博，著作之富”为明代第一，在当时影响很大，所以，杨慎版本的 “龙生九子”占据了上风，早于杨慎的李东阳之说反倒不为人知了。

杨慎版本的九子：赑屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、金猊、椒图

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第一奇书《山海经》

神怪起源《山海经》

到了现代，又有了一个所谓标准版本的龙之九子：赑屃、蒲牢、狴犴、睚眦、螭吻、蚣蝮、狻猊、椒图、饕餮

其实，中国神话当中的神兽，基本上都源于先秦的中国志怪古籍《山海经》。这本作者不详，荒诞不经的奇书，记录了400多个神怪畏兽，为后来的中国古代神话传说提供了丰富的素材。