中国历史从秦始皇开始，就从来没有在皇位继承的问题上被别国干涉过。但当历史的脚步前行到清朝的( 1661年)时，该谁当皇帝，这件原本该是中国人自己拿主意的事，却被一个德国人干预了。这名德国人的插手居然改变了中国历史，让本来排不上号的三阿哥玄烨成为下一任帝王，这才有了长达61年的康熙王朝，有了康乾盛世。这个德国人历经明清两朝的更替，先后侍奉过崇祯帝、顺治帝、康熙帝三位帝王，并且康熙帝的名字还是他给起的，他就是传教士汤若望。

汤若望与皇室的渊源可以说是一个传奇。明朝末年，西方国家走上了全球殖民扩张的道路，扩张之前，他们先派传教士到国外去打探情况，汤若望就是在这样的背景下进人中国的。说起这位传教士，就不得不提他的出身背景。1592年，汤若望出生于德国科隆的一个贵族家庭，从小就接受了良好的教育，而且成绩优异，后来被保送到罗马的日耳曼学院研修神学，并做了一名专业的传教士。1619年，汤若望在法国神甫金尼阁的带领下到达澳门，三年后进人广东，过一年，又转到了北京，他所掌握的西方科学知识，深得明朝政府的户部尚书张问达赏识，被聘任为政府专员。

汤若望就这样进人仕途，他与当地百姓结下不错的人缘，凭着自己带来的西洋玩意，让人们对他产生了好奇和喜爱之心。在朝为官的汤若望十分敬业，他编写了科学文论，译著历书，推广天文，翻译德国的书籍，给明朝带来丰富的新知识。同时，汤若望还不忘传教。明亡清始，汤若望继续传教。与崇祯帝不同的是，顺治帝对汤若望宣讲的知识颇感兴趣，不但尊称他为“玛法”(在满语里是爷爷的意思)，还对汤若望言听计从。

顺治二十四年(1667年)，顺治皇帝因出天花而病重，选择继承人成了关键问题。康熙帝作为顺治帝的三皇子，虽然大皇子已死，但还有二皇子福全。按照长幼排序，无论如何也轮不上他。但此时汤若望说出来一个谁也无法反驳的理由”玄烨出过天花，对这种可怕的疾病有了终身免疫力，再也不会出了，而福全还没出过，难保以后不会出，为了保证国家将来不会因为皇帝突然病逝而出动乱，应当选择玄烨来当皇帝。”汤若望的这番话彻底改变了中国历史，让本不该登基的玄烨登上宝座。至于汤若望为何力保玄烨，则是个谜团。