秦始皇帝陵位于中国陕西省西安以东31公里临潼区的骊山，本称骊山园。建于公元前247年至公元前208年，历时39年。现存陵冢高76米，陵园布置仿秦都咸阳，分内外两城，内城周长2.5公里，外城周长6.3公里。陵冢位于内城西南，坐西面东，放置棺椁和陪葬器物的地方，为秦始皇陵建筑群的核心，目前尚未发掘。
据目前的考证，已发现的秦始皇兵马俑被普遍认为位于秦始皇陵的外围，有戍卫陵寝的含义，是秦始皇陵的有机组成部分。1987年，秦始皇陵及兵马俑被列为世界文化遗产。
据《史记·秦始皇本纪》记载，“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器怪徙藏满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”，指出当时修筑秦始皇陵的有七十余万人。凿穿了三层地下水，灌注铜水来填补缝隙，又修造宫殿，设置百官位置，放置奇珍异宝。用水银做成百川江河大海，用机械来模拟江河的流动，顶壁装有天文图象，下面置有地理图形，用娃娃鱼的油脂做成长明灯。陵墓中还有许多机关。为了防止泄密，在秦始皇入葬后，秦二世又下令将工匠封闭在地宫内城和外城之间。从科学探测和局部发掘来看，地宫里存在许多金属物质，也有很好的排水系统。至于地宫究竟有多深，学界争议很大，从20米到50米说法不一。有学者认为所谓“穿三泉”只是虚指。
秦陵尚未完工，便出现秦末农民暴动，章邯将修陵的七十万人全部调去抵抗暴动，至此，秦陵的修建中断。项羽破关后，带兵三十万挖掘秦陵。随后又有牧羊人因寻找丢失的羊群而失手将秦陵地宫烧掉。但目前尚未发现有力证据，也有学者认为秦始皇陵并未遭到大规模破坏。
从1976年开始，不断有学者提出发掘秦陵地宫，理由主要有：秦陵处于地震带，需要发掘来保护地下文物。另外还能开发旅游资源，防止盗墓。
而反方则认为，中国现在的技术水平还不能应对规模巨大的秦陵地宫。在兵马俑问题上，已经犯下了不少错误，如不能保护带颜色的兵马俑，致使其彩绘快速脱落。而地宫有怎样的情况也不清楚，冒然发掘会带来巨大的损失。
其实根据勘查，在秦始皇陵周围发现汞含量异常，学者认为如果地宫打开过，汞会很快挥发。因此初步证实了秦始皇陵内含大量水银的说法也有一种说法认为所谓的汞含量其实是当地的工业污染。1983年第7期的《考古》杂志发表的《秦始皇陵中埋藏汞的初步研究》一文称土壤汞量测定过程中，有1点的含量达到1440ppb，其余53点的平均含量约205ppb。1ppb相当于10的-9次方。皇陵周边土壤含有如此大量水银，又如何保护性挖掘呢！
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