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最早使用“奉天承运皇帝诏曰”八个字作为圣旨开头的，是明太祖朱元璋。“奉天承运皇帝诏曰”八个字出现于圣旨中，始于明朝。很多唐宋影视剧中就出现这个句子其实是穿越了！

据明人沈德符《万历野获编》一书记载，朱元璋定都南京后，将南京更名为“应天府”，将宫中最大的金銮殿取名为“奉天殿”。为了彰显其“天子”的合法性，他自称“奉天法祖”，还在手持玉圭上刻了“奉天法祖”四字。

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后来，为了寻找“奉天承运”的“理论根据”和有力佐证，朱元璋还亲自撰写了《御制记梦》一文，文中绘声绘色地讲述了他梦游天宫，见到了“道法三清”，紫衣道人授以真人服饰和法剑等情节。自此，朱元璋开始自称“奉天承运皇帝诏曰”，他再颁发圣旨时，便以这八个字作为“开场白”了。此后，清朝沿传，便形成了圣旨开头语的固定形式。

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明清两朝皇帝使用的“奉天承运皇帝”一辞，彰显了帝王权力受命于天，西方称君权神授。

需要特别强调的是，有学者认为“奉天承运皇帝诏曰”这八个字不应该读作“奉天承运，皇帝诏曰”的读法，应该是“奉天承运皇帝，诏曰”八个字，不过这种说法并没有历史依据。如果按照现存的圣旨抬头应该读作：奉 /天承运 /皇帝诏曰。

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在唐代皇帝的诏书中，多采用“门下”两字，因为圣旨一般由当时的门下省审核颁发，如《肃宗命皇太子监国制》的圣旨，开头语便是：“门下，天下之本……”也有用“朕绍膺骏命”等词作开头语的。魏晋南北朝时期，圣旨开头语多用“应天顺时，受兹明命”八个字，以阐明天子的“正统”。蒙古族的最高天神是长生天，所以元朝时期的圣旨开头语一律是“长生天气力里，大福荫护助里，皇帝圣旨……”

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如上文所述最早使用“奉天承运”作为圣旨开头语的，则是明太祖朱元璋。朱元璋刚当皇帝十多年后才换用“奉天承运”。