北京时间15 日凌晨2 点，NASA 举办了一场电话会议，揭开了众多争议和关注的开普勒天文望远镜的“重大发现”，确定了距离地球2545 光年远的开普勒90 星系中的两颗新发现的行星——开普勒80g 和开普勒90i，这是人类发现的首个和我们太阳系一样的具有8 颗行星的星系。在大约20万颗星球的数据中，Google的AI技术仅筛查了670颗星就发现了两颗全新的系外行星。这意味着，如果研究更多数据，实现更多发现的可能性极高。
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随着科技的发展，天文学也势必越来越被重视，也许数百年后，天文学的地位会跟现在的电商、新媒体、物联网一样火热。到时，太空探索热会让人们以发表实探各小行星、行星等为荣。
那么中国以前的天文学发展是怎么样的呢？
在宋朝，天文事业十分发达，在天象观测、星图绘制和天象仪器制造等方面所取得的成就，在世界科技史上占有重要地位。水运仪象台就是其中的代表之一，它以记录宋神宗元丰年间恒星观测而闻名于世的苏州石刻天文图碑，以及驰誉世界的宋仁宗至和元年对超新星的观测，都堪称世界之冠。
剑桥大学教授李约瑟 (JosephNeedham)虽然曾经提出中国古代天文学具有 “政治特征”，但在他的著作中，对北宋天文学家苏颂，世界上第一座结构复杂、自动运转的“天文钟”——水运仪象台以及图文并茂的《新仪象法要》，都给予了详尽的阐述。
李约瑟称，“苏颂是中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一，其主要贡献是对科学技术方面，特别是医药学和天文学方面的突出贡献，以制作水运仪象台闻名于世”；《新仪象法要》“是中国现存最早的水力运转天文仪器专著，它反映了中国11世纪的天文学和机械制造技术水平”，是“最重要的宋代天文学著作”。李约瑟称，“迟至公元1300年左右，欧洲还没有类似的设计”。
中国古代科技在北宋达到高峰，可以从其天文学略见一斑。北宋时期进行了多次天文历法改革，创制的历法有13部之多。每次改历，都要创制或改进天文仪器，并进行大量的天文观测。北宋制定的天文历法，在许多方面都有所创新，特别就推算行星运动而言，其精度达到了16世纪欧洲哥白尼“日心说”体系才能达到的水平，时间上较其早了5个多世纪。
北宋时期的天文学之所以能够取得如此骄人的成就，是与北宋政府对天文学的支持以及当时天文机构的设置、管理模式分不开的。
史书上留下了关于水运仪象台的较详细记载，特别是其机械结构、装配图等都收于苏颂所著的《新仪象法要》一书中。除此之外，苏颂还制造过另一台大型天文仪器，据《玉海》记载，它是一架假天仪，这种便于演示和观察天体运行的仪器，可以说是今日天象仪的鼻祖。
河南大学历史文化学院惠冬是这么认为的：“北宋朝廷十分支持天文学，为了避免天文观测人员谎报、漏报、错报天象，同时也为了提高司天监的责任心，又设立了天文院进行天象观测，并与司天监的监测结果相互核对。于是，司天监与天文院的天文观测人员都不敢懈怠，故天象记录多且准确。”
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