“秦淮八艳”指的是明末清初生活在金陵秦淮河上的八名女子，她们分别是柳如是，马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆。这八位佳丽风姿卓越，才情超然，每个人身上且都透着几分骨气，因此便演绎出一段段传唱世间的乱世风雨情。

秦淮八艳中比较出名的有柳如是，董小宛和陈圆圆三位。身为八艳之首，柳如是才貌双绝，蜚声江南，被很多风流士子追逐，曾与反清志士陈子龙结缘，但陈子龙因抗清而死，她却成了降臣钱谦益的小妾，实在造化弄人。据说当年多尔衮率军打到江南想要将她收入房中，但她都誓死不从。关于柳如是与钱谦益的爱情，大家可以去看万茜主演的电影《柳如是》。

董小宛因为与顺治黄帝的董鄂妃难辨真假而出名，民间艺人为此创作了很多故事，据说顺治皇帝在她死后看破红尘，出家为僧。而实际上的董小宛则是因家道中落生活贫困而沦落青楼，名隶南京教坊司乐籍，1639年，董小宛结识复社名士冒辟疆，后嫁冒为妾。明亡后小宛随冒家逃难，此后与冒辟疆同甘共苦直至去世。

大美女陈圆圆是因为吴三桂的“冲冠一怒为红颜”而名传天下，成为吴三桂降清的导火线之一，为此她多少落了些骂名，但细思之这怎么能怪她呢？自古美女英雄都是“剪不断，理还乱”。关于这一点金庸先生在《鹿鼎记》中已经写的很明白，陈圆圆在战火中被吴三桂、李自成两位枭雄看上，这怎能由她个人决定？正因为她身世可怜，被世人唾骂，才受到武林第一美男子刀王胡逸之的格外怜惜。

秦淮八艳中的马湘兰为人旷达，性望轻侠，与江南才子王稚登是红颜知己；寇白门人称“女侠”，十八岁时嫁给明朝声势显赫的功臣保国公朱国弼，朱投降后她深恶之，遂重回青楼；李香君丝竹琵琶、音律诗词无一不通，特别擅长弹唱《琵琶记》；1699年孔尚任的《桃花扇》问世后，李香君遂闻名于世。

顾横波工诗善画，通音律，曾受诰封为“一品夫人”，明亡后她曾劝丈夫忠君守节、以死殉国，但未果。“秦淮八艳”中的最后一位才女卞玉京差点被选入崇祯皇帝的后宫，痴爱情郎吴梅村但始终不能如愿，最后看破尘缘，长于佛道为伴。