汉代是一个令人心驰神往的朝代，尤其是在汉武帝的年代，大汉的军队所向披靡，将敢于进犯的敌人统统赶出了中原。匈奴这样在汉初还令人谈虎色变的大敌，在汉武帝的运筹之下被悉数赶出了中国。汉军远涉大漠，一路将曾经强悍的匈奴赶到了遥远的中亚甚至欧洲。
然而，事实上，汉武帝的功绩远远不止如此。他并不是一个只知道杀伐穷兵黩武的君王，之所以，被后人称之为“大帝”，就是因为他还有其他皇帝所不具备的远见卓识。
汉武帝一朝经历了很多次战争，的确是挥霍了文景皇帝积攒下来的多年的家产，但是，汉武帝也不是完全没有意识到这个问题。事实上，在攻打匈奴的战争平定以后，汉朝最重要的事情便是移民。大量的汉人被迁移到新疆地区，他们将永远在这里生根发芽。
汉武帝自己也知道，一味依靠战争来夺取领土是愚昧的。只有这个地方彻底被中国所同化，那么，这片疆土才能真正融合进入中国。
汉人移居自然是千难万难，但是，汉武帝还是做了，哪怕，他被自己的子民记恨。那么，为什么新疆地区直到今天依旧地广人稀呢？
这个问题的答案显而易见，当然是因为这里适合生产的土地太少。在生产力和技术都非常落后的年代，生活在新疆地区就显得更加的艰难。我们都知道，新疆地处中国版图的西北之地，常年干旱少雨。而人类生活的必须便是水源，缺了粮食人还能坚持好几天，但是，如果没有水喝，几天都无法坚持。
所以说，迁移到新疆的移民们遇到的最大难题便是饮水的问题。
如果新疆地区在农耕时代真的那么适合居住的话，中原王朝恐怕早就已经将这片广袤的土地牢牢抓在自己的手中了。水源是新疆地区永远的痛，为了解决这个难题，人们不得不集思广益，而“坎儿井”便是智慧的中国人交出的完美答案。
所谓的“坎儿井”便是井渠的意思，在维吾尔语中“井渠”被念成坎儿井，所以，后来它就以这个名字行于世间。我们今天对于“坎儿井”的评价非常高，大家一致认为它是中国古代的三大工程之一（万里长城、京杭大运河）。从某种程度上来说，“坎儿井”的意义甚至还要比长城更加伟大。
因为长城的存在是为了让阻拦南下的少数民族，但是，坎儿井却让老百姓真正获得了福利。
据《汉书·西域传》记载：宣帝时汉遣破羌将军辛武贤将兵万五千人至敦煌，遣使者按行表，穿卑鞮侯井以西，欲通渠转谷。积居庐仓以讨之 ，三国人孟康说： 大井六，通渠也，下流涌出，在白龙堆东土山下。
相信，很多人都听过“坎儿井”的大名，但是，人们对他的了解也就止步于此。事实上，坎儿井是一个巨大的灌溉系统，这是中国人充分利用地下水资源的表现。坎儿井是由四个部分组成的，其中竖井和地下渠道和地面渠道都是用来引水的，而“涝坝”则是用来蓄水的。
所以，庞大复杂的坎儿井系统便是由一条条渠道和涝坝贯通而成。
司马迁《史记·五帝本纪》云：“瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出。舜既入深，瞽叟与象共下土实井。舜从匿空出去。”舜穿井时，就挖了一条从旁出的“匿空”(地道)，这与坎儿井的挖掘方法极其相似。如果：“匿空”为水平地道，就是坎儿井，这是公元前21世纪的史迹，比传说波斯于公元前8世纪有坎井，要早1000多年。
熟悉新疆地理的人都知道，新疆地区虽然广袤，但是，主体上还是盆地地形。高高的山脉在外圈耸立，此前百姓用水大部分是依靠山上流淌下来的雪水和少的可怜的雨水。
但是，由于新疆地区昼夜温差大，日照时间也长，所以，根本就存不住水。大量的水分会在白天被阳光蒸发，再加上时长刮起的狂风，水能够保存的量就越发可怜。地形是水源稀少的罪魁祸首，但是，事实上人们也正是巧妙地利用了地形才造就了坎儿井。
人们利用山体的斜度将春天融化的雪水引了下来，虽然，地面上注定无法保存大量的水分，但是，地下河却能够解决蒸发量巨大的问题。坎儿井的水都是在地下流淌，所以，蒸发的量不会很大，这也就使得农田可以得到灌溉。
清朝末年的名臣曾林则徐被贬新疆，他考察了新疆的地理风貌以后，随即决定大力发展坎儿井。清代萧雄《西疆杂述诗》云：“道出行回火焰山，高昌城郭胜连环。疏泉穴地分浇灌，禾黍盈盈万顷间。”它说出了“疏泉穴地”这吐鲁番盆地独特的水利工程最大特点。
于是，在林则徐的大力倡导下，新疆地区的坎儿井又一次被建设了起来，从前淤塞的暗渠被疏通，在他的引导下，还新建了很多坎儿井。事实上，在坎儿井全盛的时候，能够灌溉50万田地，可以说，这绝对是一个惊人的数字！
如今，坎儿井仍浇灌着新疆大片绿洲良田。吐鲁番市郊五道林坎儿井、五星乡坎儿井，可供参观游览。
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