《三国演义》大家都耳熟能详，其中最著名的典故就是“桃园三结义”，在小说中，张飞为了跟随刘备，散尽家财招募兵丁，和关羽一起拜刘备为大哥。

但是，为什么颇有家产的张飞会心甘情愿的当小说中只是一个卖草鞋的刘备的小弟呢？原因就是：刘备的真实身份，和我们看到的完全不同。

在《三国演义》里面，罗贯中为了美化刘备，常常对刘备本身的事迹进行一些歪曲。其中，就包括了刘备的真实身份。

实际上，刘备的真实身份可不是一个卖草鞋的小贩子，而是一个在当地一手遮天的黑道老大！

《三国志，蜀书，先主传》中记载：刘备好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等资类千金，贩马周旋于涿郡，乃多与之金财，先主是由得用合徒众。

三国志虽然写得很隐秘，但实际上稍作分析的话，我们就能知道：刘备的真实身份，其实就是大商人张世平和苏双，出资建立的秘密部队的老大！

大商人张世平赚钱的主要路径，就是在涿郡一带贩马，贩马就需要来回两地走，当时兵荒马乱的，有不少类似于梁山好汉的山贼劫道，为了能安全的赚更多的钱，张世平就投资建立了一个为自己保驾护航的秘密部队。

这个秘密部队的老大，就是刘备。

刘备得到了张世平的投资，用这笔钱收买了更多的小弟。【乃多与之金财，先主是由得用合徒众。】

而刘备和他的这群小弟，其主要作用，就是和准备劫道的山贼们厮杀！玩命！

也就是说，张世平和刘备的关系，并不是三国演义上写的那么的大义凌然，仅仅只是常见的大富豪张世平出钱，黑老大刘备出人，两个人一起赚大钱的关系而已。

而且，就算是《三国演义》里面，张世平的目的应该也是不纯洁的。

《三国演义》里说道：【张世平每年往北贩马，近因寇发而回。】张世平为什么要资助刘备？不是因为刘备胸怀大志，主要原因还是黄巾贼闹的太厉害了，在那些黄巾贼的劫道下，张世平根本就不敢来回贩马，也赚不到钱了，所以他才会资助刘备，希望刘备能打败黄巾贼。这样的话，张世平就可以继续做生意了。

按照三国演义里的描述，毫无疑问的，老大绝对应该是倾家荡产的张飞，而不是什么都没干的刘备。但按照三国志的描述则恰恰相反。

三国志里面，是这么描述关羽的。《三国志，蜀书，关张马黄赵传》中记载：【关羽字云长，亡命奔涿郡。先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。】

关羽和张飞是怎么认识的刘备呢？并不是在刘备最落魄的时候认识的，他们三个人的相遇，并不是三国演义里写的桃园结义那么浪漫，而是：刘备这个黑老大拿了张世平的钱之后，就开始四处招收小弟，然后关羽和张飞就成了刘备的小弟。

也就是说，关羽和张飞两个人，从一开始的定位就是：刘备的小弟。而不是什么刘备的兄弟。

和演义不同，关羽和张飞他们两个并没有帮过刘备什么，反而关羽当时正在亡命天涯，黑老大刘备收留了关羽，帮了关羽的大忙。

我们再来看看三国志是怎么描述关羽和张飞的关系的。《三国志，蜀书，关张马黄赵传》中记载：【羽年长数岁，飞兄事之。】

刘备是黑老大，然后下一级才是关羽张飞。关羽和张飞俩人是平辈的小弟，没有高低之分，不过因为关羽年长了几岁，所以，张飞就叫关羽哥哥了。

按照年龄来分谁应该当哥哥，谁应该当弟弟，这个，应该就是虚构的桃园结义的最初模版了。只可惜，按照常理，靠年龄来决定谁是老大这件事，只有在大家的实力都差不多，甚至难以分出谁高谁低的情况下，才可能发生。

像三国演义里面，张飞是大财主，刘备是小商贩，那他们就绝对不可能按照年龄的大小来分级别，而是会按照财力和实力。

像三国志里面，刘备是黑老大，而关张是小弟，他们就更不可能按照年龄大小来分级别了，而是会按照地位和级别。

所以，三国志也好，三国演义也罢，都对刘备做了一定程度的美化。尤其是三国演义，为了美化刘备，硬把原本就有几百个小弟的黑老大刘备，给改成了身无分文的小商贩。