“人折腾人的本事，要算中国最发达”——余秋雨
武则天向来以重用酷吏而闻名，在他所提拔的众多酷吏中，要说最有才能，最会发明创造的，必须是来俊臣。他所创酷刑之厉害，除了武则天和武姓亲属之外，所有的政府官员和百姓无不闻之色变。
来俊臣审讯犯人时所用的酷刑，仅枷锁这一项，就有十个使人心裂胆丧的名号，它们分别是：“定百脉，喘不得，突地吼，著即承，失魂胆，实同反，反是实，死猪愁，求即死，求破家，”这些枷刑，轻则令人手残肢断，重则叫人当场丧命。更令人恐惧的是，来俊臣在审讯疑犯之前，总是先将一个犯人当场施刑，令疑犯在旁观看，且不得闭上双目。伴随着那撕心裂肺的惨嚎和血淋淋的场面，疑犯有的当场就吓昏了，有的更是被吓得疯癫，精神错乱，致使许多案子，不待给疑犯用刑，他们便老实招认了。
朝中大臣曾对来俊臣的办案能力大表怀疑，他们曾向武则天进言说：“一个人若是自认谋反，他不仅自己被杀，且要连累全族被屠，这样的罪名，他们怎会轻易地承认呢？我们怀疑来俊臣是在屈打成招，有意欺瞒皇上啊！”
武则天也觉好奇，询问之下，来俊臣便解释说：“这确是难事，可正因如此，才能显出臣的手段。本来他们早做好了拼死顽抗的准备，甚至有的试图自杀，不过臣的酷刑，让他求生不得，求死不能，远比死亡还让他们痛苦。他们痛不可忍，为了过关，自是如实招供。”
武则天不置可否。她以女性之身篡夺李姓政权，在那个时代自是遭到了大多数人的反对。她为了保护自己的王朝，就必须要作大规模但表面合法的屠杀。
有了武则天这个最高当权者的支持，酷吏们大批涌现。为了邀功示能，他们便在酷刑上出奇出新。为求得到重用，他们所制造的冤案越来越大，而这切竞图得力于他们发明的酷刑上
来俊臣的酷刑一般都有非常好听的名字，这方面的想象力，来俊臣可谓，和这些美丽名称相反，这些酷刑是嵌其残忍和惹毒的，“凤凰展翅”，把被告绑上短木，像扭绞绳索一样地扭绞双臂，痛苦难当，不须多时，被告的双臂就会被绞断。“驴驹拔橛”是把被告绑在柱子上，用绳子拴住脖子，向前牵引，如不马上招认，脖子就会被拉断，气绝身亡。“仙人献果”是让被告光着身子能在碎瓦砾上，双手捧枷，举过头顶，须臾之间，膝盖就会痛疼人骨，血流当场，“玉女登梯”是逼使被告爬上高梯，用绳子拴住脖子，向背后拉拽，如不招供，用力之下，人会窒息而死，不马上死的也会跌下摔死。
索元礼也是酷吏中很有名的一位，他的发明也有其独到之处，他让犯人把头伸进一个特制的铁笼之中，铁笼里面钉满铁针，如不认罪，笼子里的铁针就会伸缩暴长，直将被告的头颅刺穿。他曾把被告倒悬挂起，在其头部系上石头、被告若是反抗，他便会加大石块的重量。
索元礼最有名的一招，便是用铁圈套在被告的头上，在缝隙中打人木楔，如不招认，他便会用力拍击木槿、让被告脑浆崩裂而死。
侯思止是一个文盲酷吏，他虽没有什么特别花样，但只有一招便让人胆寒心碎。他常将被告双足缚住，在地上倒拖不止，被告不招，身子脑袋都会拖烂磨破，让犯人痛苦万分。
在逼人认罪方面，刑罪手段的运用和花样，目的只有一个，那就是让人不能承受，产生极大的恐惧，从而不再顽抗，低头认罪。在此，冤狱的制造者不惜绞尽脑汁，想出一系列令人为之魂飞色变的酷刑招法，强化对人的迫害力度和精神恐吓，最大限度地逼人尽快招供，进而省去不少气力，花费最短的时间来了结此案。
应该指出的是，那些丧失人性的施刑者，他们以此为乐，以残害他人为荣，这不仅反映了他们的变态心理和极端冷酷，而且由此折射出了在封建专制制度下，人的一切都被扭曲，甚至人类引以为傲的智慧也被引上歧途，成了杀人害命的帮凶。
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