战国时代的纵横家苏秦，师从鬼谷先生王诩，学的纵横游说之术，曾以合纵之术联合六国抗秦，身佩六国相印，声威显赫一时，春风得意，但最后不幸遭难，在齐国遇刺身亡。
苏秦早在燕国时，已经是权倾一时大臣。年少得志，难免意忘形，一次竟然色胆包天地与燕文侯的遗孀，燕易王的母亲私通。这种丑事要是传了出去，岂不要使燕易王的脸面大大地丢尽。
燕易王知道后，又羞又气，本想处置苏秦，但转念一想，此事非同小可，若贸然处置，恐怕得罪了自己的母亲，但如果睁只眼闭只眼的任其下去，又实在是无法忍受。正当燕易王左右为难之时，狡猾的苏秦已从他那灵敏的嗅觉里嗅出了不妙，心想燕国是无法呆下去了，赶快想办法逃走。
一天，他对燕易王说。大王，臣继续留在这里，恐怕不会再给燕国带来更多的利益。如果臣去了齐国，得到齐王的信任后，再为燕国在那里活动，会对大王和燕国更为有利。
燕易王深知，目前对燕国威胁最大的莫过于齐国了，假使苏秦的计谋果真能实现，那无疑对燕国大为有利。退一步说，即使苏秦没有帮燕国的意思，他离去也总比他留在这里好些，于是便说。随先生的便吧。
过了几天，苏秦对外散布消息，说自己得罪了燕易王，无法继续待在燕国，于是逃亡到了齐国。巧舌如簧的苏秦当然让齐宣王查不出什么破绽，于是被拜为客卿。
齐宣王好色，苏秦就出馊主意要他征选民间妙龄少女入宫，以供其淫乐，齐宣王贪财，苏秦又出馊主意要他变换名目征收苛捐杂税，满足他的占有欲。齐宣王乐不可支，更视苏秦为心腹之臣，而对另外一些大臣的逆耳忠言却都抛之脑后。齐宣王就这样在苏秦的唆使下，日夜淫乐，很快就骨枯油干，命赴黄泉。
齐宣王去世后，齐湣王继位。他仍然像父王那样对苏秦宠爱有加，言听计苏秦便利用齐宣王去世之机，劝说齐湣王要不惜穷竭国库隆重地安葬先王，借以向天下显示出自己的孝道，还要增筑高大的宫殿，扩建狩猎的苑囿，借以向国人明示自己的志向。苏秦的这种企图搞乱齐国，给燕国以可乘之机的连篇鬼话，竟被齐滑王认为是无上妙计而一一照办。
苏秦的这种明为强齐实为弱齐的卑鄙伎俩，理所当然地受到了齐国一些明智之士的反对，而他这个外乡人竟受到齐国宣、湣两代王的宠爱，也受到了齐国一些皇亲贵戚的嫉妒。他们一再向宣王、湣王竭力进谏，但骄奢淫逸的齐宣王至死不悟，而刚刚登基的齐滑王也是置若罔闻。于是，有人不惜重金买下刺客，密谋行刺苏秦。
一天早朝，苏秦毫无戒心地上殿，刚二走上台阶就被一壮汉用匕首捅进肚子，那壮汉随即逃之夭夭。齐滑王闻讯大怒，马上命人追捕凶手，可是朝廷上下平素嫉恨苏秦的人互相勾结，彼此关照，凶手又怎能捉住？
苏秦虽未当场丧命，但自知不久便会离开人世。可是凶手一时难以捉拿，自己死后将更难捕凶手了。然而，此仇不报，就是在九泉之下也不甘心啊。终于，他灵机一动，想出一条妙计。
苏秦临死之前，对前来探望他的齐湣王悲惨兮兮地说。大王在上，臣忠心耿耿辅佐先王和大王您，以报答先王和大王您的知遇之恩，未曾想得罪了齐国的权贵小人，竟采取谋杀的卑鄙手段欲置臣于死地。臣很快就要与大王永别了，望大王依臣之计，捉拿凶手为臣报仇。
苏秦说着说着，泪如泉涌，呜咽抽泣。齐湣王也感动得热泪盈眶，点头示意一定要为他报仇，苏秦这才痛苦地闭上了双眼。
苏秦死后，齐君王按照他的生前计策，派人在街市将苏秦五马分尸，还张贴布告说。苏秦是为了燕国而跑到齐国来做间谍的，今日事情败露，正法示众。有谁愿意揭发其罪行，赏以千金。那个行刺苏秦的刺客果然自动地露面了。他满以为刺杀外国间谍是正义之举，肯定会得到齐湣王的封赏，不料却是自投罗网。齐湣王命令司寇严加审讯，刺客被用大刑，只好供出了主使者的姓名。齐湣王下令一并逮捕，一起绑赴法场斩首示众。
苏秦生前以一介布衣而佩六国相印相，身虽死，却不计较尸首被损，犹能设计遗计以报其仇，可见，要想钓到大鱼，必须先设置丰厚的诱饵，在重利的诱惑之下，贪图利益之人变回自愿上钩，而苏秦在临死之际还能有这种敏捷的才思，可以说是世上少有的智多星了。
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