据美国国家航空航天局(NASA)官网报道，“凌日系外行星勘测卫星”(TESS)目前正在进行最后的准备工作，它将于4月16日发射，在太阳系外寻找围绕恒星运转的未知世界，有望发现更多支持生命生存的系外行星。

TESS耗资3.37亿美元，将搭载太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”号火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。借助月球的引力，TESS将进入绕地球13.7天转一圈的轨道。发射60天后，其仪器将接受测试，随后开始执行为期两年的任务。

猎鹰9号运载火箭

与开普勒太空望远镜一样，TESS也将使用凌日法进行探测。凌日法的原理是，由于行星从母恒星前方横越，探测器可以周期性地观察到恒星的视觉亮度下降。

但不同于固定观测一小片区域的开普勒太空望远镜，TESS可在较短时间内观测太空中大部分区域。四台广角相机将为TESS提供一个覆盖整个天空85%的视场。在这个广阔的视野范围内，天空被分成26个部分，TESS将逐一观察并绘图。

开普勒迄今已确认了2600多颗系外行星，其中大多数围绕300光年到3000光年外的暗淡恒星旋转。TESS将主要注视那些距离不到300光年远的恒星，这些恒星的亮度是开普勒目标恒星的30倍到100倍，研究人员可借助光谱学测定行星的质量、密度和大气成分，从而揭示该行星是否宜居。NASA希望，TESS能再发现数千颗新行星。

TESS项目科学家史蒂芬·莱因哈特说：“TESS正在为全新的研究打开大门，我们将能研究单个行星，并讨论行星间的差异。”

全球有十几所大学、研究机构和天文台参与了这项任务。世界各地的科学家也能通过“TESS客座研究员计划”，参与TESS核心任务之外的研究，比如描述系外行星的特征等，从而获得科学回报。

美再次发射“二手”猎鹰火箭 将10颗卫星送入轨道

猎鹰9号火箭发射

2017年3月30日，人类首次用翻新的“二手”火箭成功将商业卫星发射上天。时隔一年，美国太空探索技术公司再次成功发射“二手”“猎鹰9”火箭，将铱星通讯公司的10颗卫星送入轨道。

此次发射任务于30日在美国加利福尼亚州范登堡空军基地实施。视频直播画面显示，搭载10颗卫星的“猎鹰9”火箭如期在玫瑰色清晨中直飞云霄。

随后，一二级火箭成功分离、整流罩分离。发射大约1小时12分钟后，太空探索技术公司在推特确认所有卫星均已在预定轨道成功部署。

该公司工程师迈克尔·哈默斯利在直播中说：“今天是首次发射‘二手’火箭一周年……我们用3枚火箭执行了5次任务。”

当天发射的“猎鹰9”火箭第一级曾于去年10月执行过第三批卫星发射任务，并成功在太平洋无人船上回收。不过在本次发射任务中，太空探索技术公司没有再次尝试回收火箭第一级。

该公司首席执行官埃隆·马斯克在社交平台发布消息说，发射后曾尝试用一艘有多个“手臂”撑着大网的回收船“捕捉”其中一个坠落的整流罩。但随后马斯克宣告回收失败。该公司在2月回收整流罩的尝试也没有成功。

整流罩是运载火箭重要组成部分，位于火箭顶部，用于保护卫星及其他有效载荷。目前，每枚“猎鹰9”火箭的单次发射成本约为6200万美元，其中整流罩的生产成本约为五六百万美元。如果能够回收和重复使用整流罩，将进一步降低发射成本。

spacex发布''猎鹰9号''火箭回收高清近照

当天发射的这10颗卫星是铱星通讯公司下一代全球卫星计划的第五批卫星。太空探索技术公司计划分8次为铱星公司发射75颗卫星，预计2018年年中完成全部任务。

美国太空探索技术公司由硅谷企业家埃隆·马斯克于2002年创建，是美国商业航天的代表性企业。30日的发射是这家公司执行的第51次、今年第6次发射任务。