突厥是古时候蒙古高原和中亚地区的一个重要的游牧民族，而突厥汗国则是由突厥人建立的游牧部落联盟制的国家，崛起于六世纪中叶。在古代史书上的记载，最早出现于公元540年，当时的突厥人被柔然人所奴役，在现在的阿尔泰山一带给柔然人炼铁，因为山脉像是士兵的战盔一样，他们的语言中战盔就读做“突厥，”所以以此为种族名称。
而我们对于突厥这个民族的印象最早来源于影视作品对于隋唐时期历史的描述，事实上那个时期也正是突厥汉国历史上最辉煌的时期。
隋朝建立初期，突厥人还每年向隋朝进贡物品，可随着当时的可汗始毕可汗能力出众，渐渐统一了突厥大部分部落，大大加强了自己的实力。这使得隋炀帝越来越不安心，使出离间计意图分裂突厥各个部落，始毕可汗察觉后不再像隋朝进贡。其后更是亲率十万大军妄图进攻正在巡游的隋炀帝，被从各地赶来的隋朝援军所逼退，两朝彻底决裂。
隋朝末期各地割据势力纷纷起兵互相征伐，这给了突厥人很大的时间发展自身势力，当时的突厥号称有精锐骑兵20万之众，国力强盛可见一斑。
唐高祖李渊刚刚起兵时，甚至还亲自写信给始毕可汗，主动示好，以求得到他的支持。不过唐朝建国之后，李世民对突厥这个中原大患始终放心不下，从贞观三年到贞观四年，李世民派遣十万大军一鼓作气灭亡了东突厥汗国，而西突厥因为地处偏远，直到显庆二年才被唐朝军队所击败灭国。
灭亡后的突厥民族为了避开大唐的锋芒，开始向西发展，至今为止，现在的突厥人这个概念已经不太准确了，只能称他们为突厥语系民族，全世界属于这个语系的民族共有1.8亿人之多，可见突厥被击败后经过几个世纪的开枝散叶，在世界上还是留下了很深的突厥影子。
现代还自称是突厥人后代的国家也有很多，哈萨克斯坦，土库曼斯坦，吉尔吉斯斯坦，乌兹别克斯坦等十余个国家和地区，都宣称自己是突厥人的后裔。
从历史影响来说，突厥民族是唯一一个把东西部大草原统一成一个国家超过百年的政权。要知道游牧民族最基本的治理单位是每一个部落，而大草原上的大大小小部落不下几百个之多，这些部落能够联合成为一个国家，在历史上也只有蒙古族曾经做到过。
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