公元前202年，项羽被汉军围困于垓下，四面楚歌，军心涣散。项羽虽力战脱身，但是自觉无颜再见江东父老，自刎于乌江。宋代女词人李清照曾这样写到西楚霸王“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东”。项羽虽死，但是他的事迹却流传至今。

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然而关于楚霸王是否自刎于乌江？这给乌江岸边的千古悲歌打上了一个问号。

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中国人民大学国学院院长冯其庸曾在文章中写到：项羽并非死于乌江，而是自刎于距离乌江120公里的东城。他的依据是《史记》中有关于项羽之死的全部文字，仅记载“于是项王乃欲渡乌江，乌江亭长舣船待”，其中虽两次提到乌江，但并未说项羽死于乌江。而在另外一段记述中明确提到项羽身死东城，“使骑将军灌婴追杀项羽东城”，“破籍东城”等描述。东城在今天的安徽省定远县，距离乌江有120公里。

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这是我们从《史记》的记录中所推测出来的，我们来看一看当时项羽的情况。项羽当被围困于垓下，大部分士兵已经投降于汉军，项羽从垓下突围时仅有800余人，到了东城又与汉军激战，此时的项羽还剩28人。这28人被汉军数千人团团围困，项羽此时已是步行，手拿武器与汉军作战，纵使项羽天生神力又怎么能从数千汉军中突围呢？更何况走到距离东城120多公里的乌江岸边。

既然西楚霸王是葬身东城，那么“乌江自刎”的说法又是从何而来呢？关于西楚霸王项羽乌江自刎最早的记载出自元代中期，金仁杰的杂剧《萧何月夜追韩信》。所以项羽乌江自刎是民间传说，由民间传说形成杂剧。

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项羽是中国历史上极富悲情的人物，他有“彼可取而代也”的豪情壮志，也有“破釜沉舟,百二秦关终属楚”的勇气，也有“虞姬虞姬奈若何”的无奈。正是因为他的刚愎自用，傲慢与自负让他失去了原本属于他的天下。或许是正是这样后世对于楚霸王才成为文人墨客笔下的经典人物。项羽失了天下，却赢得天下人的同情。