杨震从少年起就特别聪明好学。当时，今文经学居官学正统地位，非常盛行。他为了通晓今文经学的深刻含义，就拜太常桓郁为师，深钻细研《欧阳尚书》。在桓郁的教授下，他通晓经传，博览群书，对各种学问无不深钻细研，成为当世大儒。

杨震在家乡办学30多年，名声很大，远近闻名，大将军邓鹭敬重杨震的学识、贤名和品行，亲自派人征召杨震到自己幕府任职。这时，杨震年已五旬，只好停止办学，到邓府上任。不久杨震又被推举为"茂才"，开始担任地方官职，历任荆州刺史、东莱太守。后来又入朝为官，官至太尉。

这就是杨震暮夜却金的故事，杨震因此也被称为“四知先生”。杨震暮夜却金成为千古流传的美谈，他高尚的品德更值得我们后世人学习。