日前记者从2018“周市杯”国际慢投垒球大奖赛新闻发布会上获悉，5月19日～20日，2018“周市杯”国际慢投垒球大奖赛将在昆山市体育生态园垒球场举行。
自2013年起，“周市杯”慢投垒球大奖赛已连续举办了五届。今年“周市杯”国际慢投垒球大奖赛由昆山市体育局和周市镇人民政府共同主办。届时，将有韩国、日本、港澳台等来自海内外的10支垒球代表队200多名运动员参加。比赛分预赛和决赛，共22场。此次比赛设有团体奖项和个人奖项。团体奖设冠军、亚军、季军、殿军奖杯各一座，优胜奖杯六座。个人奖项设全垒打奖、教练奖、最有价值球员奖各一名。团体奖冠军奖金最高可达2万5千元。
据中国垒球协会副秘书长郑璐介绍，为推动中国慢投垒球运动更好发展，今年“周市杯”慢投垒球大奖赛正式升级为国际赛。“这不仅是国内慢投垒球最高水平的赛事，也将是慢投垒球运动爱好者的盛大节日。我们将以球会友，增进技艺交流，打造一个多元的体育交流平台，不断扩大赛事影响力。”
已连续举办了五届的“周市杯”昆山慢投垒球大奖赛，曾是昆山打造台商大陆“精神家园”的一个重要活动，对密切两岸民间文化交流、增进两岸民众相互了解起到积极作用。昆山市体育局局长闵红伟介绍，“近年来在台商带动下，棒垒球运动在昆山十分盛行，并不断向周边拓展。目前昆山组建的大大小小垒球队有49支，年均开展近百场次棒垒球赛事活动。”
近年来，周市镇精品垒球赛事不断。除了连续举办了五届的“周市杯”慢投垒球大奖赛，全国慢投垒球健康赢活动总决赛、“野马渡杯”慢速垒球邀请赛、“飞鹿杯”软式慢速垒球邀请赛、“七彩夏日”昆台两地乐乐棒球交流赛、昆山市小学生软式棒垒球锦标赛等一系列赛事为我市群众体育健身提供了新选择，也为促进各地交流提供了新平台。垒球比赛已逐渐成为我市对外交流中的一张闪亮名片。
为进一步加快垒球运动发展，周市镇不断加大对垒球项目的硬件设施投入，先后建成体育生态园垒球场和樱花园垒球场两个垒球场。前者于2012年7月竣工，占地面积14000平方米，可容纳1016名观众观赛，配有会议室、裁判室、医务室等功能室，内设电子记分牌、天然草皮、自动喷洒系统等设施设备，并于2013年被中国垒球协会确定为“中国慢投垒球训练竞赛基地”。后者位于周市镇长兴路樱花园内，面积约3000平方米，主要作为垒球运动的训练场，可用来举办垒球业余比赛。与此同时，周市镇还成立了野马渡慢速垒球队、昆山市飞鹿垒球联盟以及周市镇各中小学垒球队，形成了少年、青年、中年的后备人才梯队式培养体系，为垒球的长远发展提供坚实的保障。
值得一提的是，周市镇将全民健身理念融入到垒球运动的推广中，大力实施“垒球进校园”公益项目，将软式棒垒球运动作为学校体育特色项目加以推广，涌现了一批热心公益的垒球教练，他们有的积极协助筹建周市中小学软式垒球队，有的义务承担垒球队的指导训练。其中，张文山教练还因此被评为第五届“感动昆山”道德模范、2017年度“昆山好人”。
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