581年2月，40岁的杨坚即皇帝位，建立隋朝。隋文帝在位期间，对国家的各种制度进行了全国性的大规模改革。隋文帝确立了三省六部制度、简化了地方行政机构、废除了酷刑、实行均田制度、设置义仓赈济饥民以及建立了科举选士制度等等。西方人认为，只有通过改革，才能让国家有所发展、增强国力，所以在他们眼中，中国古代历史上最伟大的皇帝不是秦始皇，也不是汉高祖，而是隋文帝杨坚。

《红楼梦》中王熙凤说过一句话，“朝廷还有三门子穷亲戚”，这话不假。朝廷，就是皇帝的代称，皇帝也有穷亲戚。

当了皇帝的杨坚，不忘先人，追尊父亲杨忠为武元皇帝，生母吕苦桃为元明皇后，同时“遣八使巡省风俗”（《隋书·高祖纪》）。巡省风俗，就包含寻找吕苦桃的族人。功夫不负有心人，当年十月，济南郡官员上报，找到了吕永吉、吕道贵二人。

听闻喜讯，杨坚非常高兴，忙命人将二人从济南接进长安。吕永吉自称是吕苦桃的侄子，吕家正宗传人，祖父吕双周，祖母姚氏，父亲吕某，均已去世。杨坚勘验无误，追赠外祖父吕双周为上柱国、太尉等职，封齐郡公，外祖母姚氏为齐敬公夫人。同时，将外祖父母重新安葬、立庙，并命人看管墓冢。

吕双周既死，齐郡公的爵位总得有人承袭，吕永吉便捡了一个大便宜，留在长安过上了好日子。不过，吕永吉“性识庸劣”（《隋书·外戚传》），很丢杨坚的面子，杨坚忍了。杨坚死后，隋炀帝杨广即位，非常看不惯吕永吉，便打发他到上党担任太守。吕永吉到任后，荒淫怠政，被罢免官职，不知所终。

相比于吕永吉，吕道贵更让人不省心。吕道贵是吕苦桃的堂兄，在辈分上是杨坚的舅舅，杨坚不能怠慢。

根据史书记载，吕道贵见到杨坚后，一点悲伤的表情没有，一点君臣之礼没有，“道贵略无戚容，但连呼高祖名”。这还不算啥，吕道贵说了一句最要命的，“种末定不可偷，大似苦桃姊”。这句话应该是经过史官的美化了，他的意思是说“是谁家的种儿（指杨坚），别人偷不去，太像我苦桃姐啦！”

吕道贵就是一个乡野村夫，言语十分粗鄙，如今公然在朝堂上，当着满朝文武的面，把皇帝比喻成“种儿”，让杨坚十分尴尬，百官们也是暗中偷笑。

隋文帝琢磨着自己舅舅这边一直在农村，没有文化，直率粗鄙，也可以理解，尽管内心有些尴尬不悦，但也没有怪罪他不敬重皇帝一事，依旧是赏赐给了吕道贵许多金银珠宝。

可是这吕道贵，不知好歹，偏偏仗着自己是“皇舅”这一身份，得意洋洋，口无遮掩，频频触犯到了朝廷的忌讳，隋文帝对这位穷亲戚是真的头疼，只得把济南太守之位给了吕道贵，让他回家做太守，以此远离朝廷。后来的吕道贵在济南依旧肆意妄为，直到济南郡被废除后，他才无所事事地就此老死了。

吕苦桃，前半生非常坎坷，与杨忠天各一方，结婚十七年后才生下长子杨坚。出于感恩，杨坚富贵之后，把对母亲的恩情转嫁到母亲族人身上，真心希望他们能够享受荣华富贵。但是，内侄吕永吉不争气，从舅吕道贵更不正气，统统都是扶不上墙的烂泥。吕道贵之事被编入《笑典》，被后人讥笑千年。