玩鞭亭是汀棠公园主要浏览景点之一，始建于北宋远丰七年，即公元1085年，相传此处是东晋明帝被叛军王敦追逼，仓皇逃跑丢下宝鞭的地方。“玩鞭春色”，由玩鞭亭和梦日亭组成，是芜湖古八景之三，新十景之四。玩鞭亭原座落在城区北郊二十里铺，即芜湖至南京古道之旁。梦日亭位于城东晋代王敦城所在地，明代嘉庆前已毁，后多次重建。玩鞭亭明清时代尚存，清末毁。1983年，为恢复这一名胜古迹，在城北汀棠公园重建了玩鞭亭。即今日“玩鞭春色”所在地。
芳草夕阳中的玩鞭亭
《芜湖县志》说，玩鞭亭和梦日亭是北宋元丰七年（1085），芜湖东门承天院方丈蕴湘主持兴建的。其中玩鞭亭形态最美，座落的环境最佳。因此，元代芜湖县令欧阳玄主持确定芜湖八景时定名玩鞭春色，列为第三位。据记载，当时这里古木参天，阡陌纵横，流水潺潺，村舍错落，玩鞭亭掩映其中，成为芜湖一大游览胜地。每逢春天，更是万紫千红，百花齐放，如同一幅锦绣江南山水画卷，终年游人如织，车马喧嚣，热闹非凡。
芳草夕阳中的玩鞭亭
玩鞭春色流传的是一则真实的历史趣闻，见于《晋书·明帝纪》和《王敦传》。《这里说的是晋元帝永昌元年（322），武昌守将王敦谋反，妄图夺取王位。他起兵武昌，进攻都城南京，带兵沿江东下，占领芜湖，在芜湖高筑营垒，名为王敦城。晋明帝太宁二年（324）五月，他假传圣旨，封其养子王应为武卫将军、兄王含为骠骑大将军。同时“帝所亲信”“杀之而尽灭其族”。
玩鞭亭内关于晋明帝这段历史绘画
六月准备举兵攻打都城南京。明帝暗中得到这个消息后，怒火填胸，准备及时讨伐王敦。之前“屡遗大臣讯问其起居”，麻痹王敦。接着又身穿便衣，伪装成平民，骑着巴滇骏马，亲自领二三随从自南京驰往芜湖，暗地察着王敦的军事营垒。王敦士兵发现来者虽然衣着简便，但是器宇不凡，怀疑为“非常人”。
玩鞭亭内关于晋明帝这段历史绘画
这时，正在午睡的王敦，“梦日环其城”上，猛然惊醒过来，起床对部下说，一定是“黄须鲜卑奴”来芜湖偷看我的军营了，因为明帝的母亲是鲜卑族人，明帝的相貌很像他的舅舅，长着黄色胡须。所以王敦鄙视地称明帝是“黄须鲜卑奴”。这时候，明帝已策马向京城南京驰去。王敦立即选派五名精悍的骑兵，沿着芜湖至南京的道路追杀明帝。
玩鞭亭内关于晋明帝这段历史绘画
明帝在返回途中预料到王敦要派兵追杀自己，跑到芜湖郊区二十里铺时，他遇到一位卖食品的老太婆，立即将自己的七宝鞭给她，并对她说，如果后面有骑兵来，请将这七宝鞭给他们看。说完便扬鞭催马向南京方向急驰而去。
玩鞭亭内关于晋明帝这段历史绘画
不一会，王敦的五名骑兵果然赶到二十里铺，他们问路边的这位老太婆，是否见到几位骑马的人从这里过去了。老太婆回答说，是有几位骑马人，但是他们已经走过去多时了。她说完就将七宝鞭递给他们看。这七宝鞭色彩斑烂，玲珑剔透，十分漂亮，把五名骑兵吸引住了，相互传看，爱不释手，玩了好久，耽误了时间。同时骑兵又发现马粪也冷了，以为明帝已经走远了，没有再追。明帝就是以这一巧妙的计策，逃脱了王敦的追杀，安全地回到南京。七月，王敦就愤惋而死。
关于王敦的历史绘画
传说，晋明帝为了感谢二十里铺老百姓帮助他脱险，特地赐这里百姓晋姓。现在，这里姓晋的人家仍很多。今天，玩鞭亭所在地汀棠公园，是芜湖一大游览胜地。新建的玩鞭亭，婷婷玉立在园中，亭高十米，二层，八角，十二柱落地，内有回廊。亭内上方有晋明帝巧计退兵的彩色壁画四幅。著名书法家陈叔亮题匾，琉璃瓦盖顶，十分雄伟壮观。
芳草夕阳中玩鞭亭附近的小桥
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