智永，南朝人，本名王法极，字智永，号“永禅师”。书圣王羲之七世孙。
早期师从南朝梁书法家萧子云，后以先祖王羲之为宗。在永欣寺书阁上潜心研习了30年，书法自王羲之一脉相承。
智永真草《千字文》局部
梁武帝是中国历代皇帝中的书法专家，他推崇王羲之书法，说他“字势雄强，如龙跳天门、虎卧凤阁，故历代宝之、永以为训”。 萧子云善于草隶书法，被梁武帝赞为“笔力骏劲，心手相应。巧逾杜度(东汉草书家)，美过崔实（东汉后期书法家），当与元常（钟繇、三国时魏国书法家）并驱争先。”
智永的书法沿袭了王氏家传的秘籍真经，又得到了萧子云的口传手授，就书法的法度规矩而言、出于正统，纯粹无邪。智永是一位“有担当的书法家”，此说不为过。就一般习书人而言，潜心临习前人法帖是为了夯实基础，之后会有推陈出新的冲动，不一定能成功但路大都是这样走过来的。智永则不然，他师出名门，勤奋刻苦，完全有能力在书法的道路上尽显自己的独特风格魅力。可贵的是智永没有这样做。 相传智永把王羲之的《兰亭序》带到云门寺保存。云门寺（原名永欣寺）有书阁，智永禅师居阁上临书20年，留下了“退笔冢”、”铁门槛“等励志典故。他创立“永字八法”，为后代楷书立下典范。所临《真草千字文》八百多份，广为分发，影响远及日本。即使现在，依然是书法学习的经典教材。
智永真草《千字文》局部
我们再来看看智永的三个高徒，由此亦可验证智永书法的高深造诣。
一是智果，其书论《心成颂》对后世影响较大。
二是辩才（智永嫡孙），传王羲之《兰亭集序》真迹藏智永处，智永圆寂前传给辨才。唐太宗酷爱《兰亭集序》真迹，四次召辨才当面寻问，辨才均矢口否认。后来大臣萧翼设计骗走，献给唐太宗。
三是虞世南，书法家、文学家、诗人、政治家。虞世南书法继承王氏传统，与欧阳询、褚遂良、薛稷并称唐初四大书家。
智永真草《千字文》局部
也有学者认为，智永书法全守王氏家法，缺乏创新精神。对此苏轼《东坡题跋》给以正名：“永禅师欲存王氏典型，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求变态也。然其意已逸於绳墨之外矣。云下欧、虞，殆非至论。若复疑其临仿者，又在此论下矣”。
智永真草《千字文》局部
智永禅师是中国书法史上不可多得的，不为己利，只为信守祖法，永续传承大任，有担当的书法大家！
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