提到中国历史上的少数民族政权，辽国是一个十分出名的政权，甚至可以说是家喻户晓。当然了，辽国的出名主要是因为《杨家将》的原因。历史上，辽宋之间不断征战，从五代后期，郭威、柴荣等人就一直打算收复燕云十六州，宋太祖、太宗也都有这个想法，不过最终却无疾而终。而北伐收复燕云十六州的终结战役就是高粱河之战。

公元907年，辽太祖耶律阿保机建立了辽国，而后趁中原大乱时不断兴兵南下。当时的中原正是五代十国时期，人称“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，拨乱五十秋。”是一个军阀混战，城头变幻大王旗的时代。后晋的皇帝石敬瑭为了争取辽国的帮助，就将燕云十六州割让给了辽国，还称比自己小10岁的辽太宗父亲。因为这件事，石敬瑭被人们耻笑到如今，称其为儿皇帝。后来的王朝对于失去燕云十六州也多有不甘，后周的皇帝郭威、柴荣就多次北伐，想要夺取燕云十六州。自此，夺取十六州成了中原王朝的精神支柱。

赵匡胤

宋太祖“陈桥兵变”“黄袍加身”建立宋朝之后也想将燕云十六州要回来，但是他毕竟是一个军人出身的人，在军事上比较稳妥。他为宋朝制定了“先南后北，先易后难”的战略。将南方的小国家一一消灭，消除北伐的后顾之忧。同时增加国土面积、人口数量和财政收入。赵匡胤做这些的同时还建立了封桩库，积存每年的财政盈余，打算蓄满三五百万以后，与契丹交涉索还燕云的土地与民众。倘若契丹同意，这些款项就作为赎款，否则就散尽库钱，招募勇士，武力攻取。他做了一个估算，倘若以二十匹绢的价钱换算一个辽兵的首级，辽朝十万精兵用二百万匹绢也就搞定了。太祖的这一规划，表明他是把对辽和战当作严重问题来郑重对待的。因而终太祖之世，宋辽之间基本维持互不侵犯的状态。

不过赵匡胤还没来得及实现他的愿望就驾崩了。“斧声烛影”之后，宋太宗登基，在宋太平兴国四年（辽保宁十一年，979年）开始对辽国发动战争，试图完成郭威、柴荣、赵匡胤等之前几位皇帝都没法完成的宏业。

宋太宗

宋太宗灭亡北汉后，打算乘胜追击。但是“攻围太原累月，馈饷且尽，军士疲乏”。灭国擒王之后，宋军上下仍旧还是五代军人习气，“人人有希赏意”。宋太宗本人很想一鼓作气，攻取幽蓟之地。“诸将皆不愿行，然无敢言者。”惟有殿前都虞侯崔翰独奏：“此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失。”一语正中宋太宗下怀，高兴之余，即刻命枢密使曹彬调发屯兵，准备收取“儿皇帝”石敬瑭丢失的汉人固有领土。

五月二十日，宋军从太原分路东进，翻越太行山，二十九日抵镇州（河北辽军 正定），进入河北平原。六月初七，赵光义调发京东、河北诸州的武器装备和粮秣运往前线。 六月十三日，宋太宗赵光义自镇州出发，十九日次金台屯，募民百人为向导，二十日至东易州（时宋辽各置一易州，西属宋，东属辽）之西，过拒马河入辽境。辽易州刺史刘宇，涿州判官刘厚德相继献易州、涿州投降宋军。

宋军推进很快。六月二十三日，赵光义大军至幽州城南，驻跸宝光寺。

宋军在围攻幽州时，对城内辽军进行劝降。辽都指挥使李扎勒灿出降后，城内军心动摇，形势危急。辽南京留守韩德让和耶律学古一面安定人心，一面督促部队日夜固守以待援军。宋军一部曾乘夜登上城垣，但为辽军击退。此后，赵光义虽亲自督军攻城，由于军队过于疲劳，未能取得战果。

六月三十，辽景宗耶律贤命南京宰相耶律沙和北院大王耶律休哥率兵增援幽州。七月初六，耶律沙的援军到达幽州与宋军战于高梁河（今北京西直门外），两军战至黄昏，辽军耶律沙部不支，开始撤退。这时，耶律休哥的骑兵从捷径赶到，士兵都手持两个火把，“宋师不测其多寡，有惧色。”耶律休哥到达战场后，向宋军的南翼进攻，原集结在清河北的耶律斜轸向宋军的北翼进攻，两路夹击宋军。耶律学古闻援军赶到，也从城内向外出击，宋军大败南逃。

宋军心怯，辽军势猛，南北西院大王奋勇当先，先前败走的耶律沙重整兵马又返战场。耶律休哥身受三处伤创仍旧纵马驰杀，不一会，宋军不支，崩溃四散。大败之下，宋太宗本人也身中流矢，狼狈得乘驴车狂逃，仅以身免。此次高梁河大战，宋兵被斩首的就有一万多，辽军“匹敌兵仗、符印、粮馈、货币不可胜计。”据宋人笔记《黙记》所记，“（宋）太宗自燕京城下军溃，北虏（辽军）追之，仅得脱。凡行在服御宝器尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。（太宗）股上中两箭，岁岁必发。其弃天下（日后死亡）竟以箭疮发云”。可见，宋太宗此役大腿上两处入骨箭伤，成为他日后病死的主要原因。