楼兰国改名鄯善，迁都抒泥城之后国力逐渐恢复，经济得到发展，国土一再 扩张。这个时候的楼兰城虽然不是都城，但是作为丝绸之路上的必经之地依然是 很兴盛。到了公元二三世纪，鄯善国以及楼兰城都达到了鼎盛时期。城内客商云 集，佛寺香火不断，城外农业、畜牧业不断发展。但是从此之后楼兰竟慢慢地消 失在史书中，渺无踪影。等到7世纪玄奘从天竺取经归来路过楼兰城的时候，楼兰 城已经荒废。玄奘在《大唐西域记》中描述道：“国久空旷，城皆荒芜。”

从楼兰古城和其他地方出土的怯卢文和汉文文献中，人们奇怪地发现，在楼 兰消失前的最后记载中，提到了人们纷纷离开这个国家。据《残集》760号木简 简文中记载：“兹于伟大国王，上天之子夷都伽伐色摩那陛下在位之十一年七 月，诸民远离国境。”

伐色摩那是有记载的最后一位楼兰王，他的在位时间大约是公元321年至公元 334年，大约在4世纪中叶。楼兰出土的木简里面记载的最晚时期是建兴十八年也 就是公元330年，这样就能推测楼兰消失的时间大约是在4世纪30年代，距离玄奘 到此还有300年。现在可以断定楼兰荒废的原因是人去楼空，那到底是什么原因迫 使人们离开楼兰呢？

说法最多的是生态环境被破坏导致河水改道，城内 没有水源，人去楼空。

水源是沙漠中的命脉。由于过度开垦，大量砍伐树 木和芦苇建造城堡、房屋和墓地，致使这里的生态环境 不断恶化，森林覆盖率降低，土地沙漠化严重。

当时楼兰的统治者也认识到了这一点，并颁布了 法律来维护绿洲，治理沙漠。楼兰出土的文书中有记 载：“连根砍树者，不管谁都罚马一匹”，“在树木 生长时期，应防止砍伐。如果砍伐树木大枝，则罚牝牛 一头。”这应该算是世界上最早的环境保护法了。可以 看出当时的绿色植被已经是多么的稀缺、珍贵。但是， 觉悟仿佛来得迟了一点。沙漠不断扩大致使流入罗布泊 的塔里木河下游河床被风沙淤塞，塔里木河被迫改道。 流经楼兰城的孔雀河也在上游改道，这样，楼兰地区的 绿洲无法得到灌溉，逐渐变成了荒漠。楼兰逐渐无地可 垦，无水可饮，人们纷纷离开此地。

有人对河水改道导致楼兰荒废的说法提出了疑问。

从当年斯文赫定第一次发现楼兰到现在的一百多 年时间里，人们在楼兰发掘出来的东西琳琅满目。这其 中有大量的生活用品，从农具到丝织品，有的地方还发 现了大量的粮食，这都说明楼兰人是匆匆离去的。河道 淤塞，河水改道都是日积月累，人们离去不会匆匆的什 么都不带走。这种现象给人的感觉好像是一场灾难突然 降临，人们来不及收拾便四处逃生或者随着一起消亡。 这样，对于楼兰的消失人们有了更多的假设。