一匹头微微左扬、昂首嘶鸣的天马，左侧两足后曳、右侧双足前探，腾空疾驰而行，其右后足下的飞鸟回首注目惊视……这件把天马行空的意境表现得淋漓尽致的青铜雕像，是上世纪60年代末出土于甘肃武威一座东汉古墓的精品文物。1983年国家旅游局经过多种方案的比较和研究，确定选用这尊“马超龙雀”铜像作为中国旅游业的图形标志。然而，这个声名赫赫的中国旅游标志，长期以来却为一个名字所扰。“马超龙雀”“马踏飞燕”“铜奔马”“天马”等等……这个极其重要的标志物的称谓被杂乱混用，甚至错误称名。文物部门多用“铜奔马”，旅游部门一般沿用社会惯用的“马踏飞燕”称谓，当年官方文件确定的“马超龙雀”的标准说法反而难觅踪影。 “马超龙雀”铜像文物曾巡展欧美14国，这尊集巧妙的艺术构思与高超的工艺技术水准、且都达到前所未有水平的东方天马，令诸多看惯了长着一对翅膀的西洋天马的艺术家们叹为观止，被誉为“雕塑艺术的极顶之作”。随着中国旅游业的迅猛发展，“马超龙雀”形象越发深入人心，被广泛地用于很多场所，人们对它的来由和意蕴也越来越感兴趣。马是什么马？鸟叫什么名？各种称呼和说法众说纷纭。

最早提出“马超龙雀”称名的文化学者牛龙菲称，他根据西汉张衡《东京赋》中“天马半汉，龙雀蟠蜿”的文献资料，将其命名为“超越风神龙雀之行空天马”，简称“天马龙雀”或“马超龙雀”，意为行空天马漫步神游星汉银河，风神龙雀蟠蜿蜷曲回首惊视。

在上海辞书出版社1987年出版的《中国美术辞典》里，收录了“马超龙雀”主词条，释文称“后经考证，所谓飞燕并非燕子，乃古代传说中的‘龙雀’，马也不是凡马，而是 ‘天马’。

起初提出“马踏飞燕”及“奔马”称名的是考古界人士，之后对命名进行了修正。例如1982年第2期《考古与文物》发表的论文《雷台东汉墓的车马组合和墓主人初探》中，作者初师宾、张朋川专门在“附注2”中说明：“雷台铜奔马问世后，最初称‘马踏飞燕’，后经笔者改订为‘奔马’。但其步法为同侧二足一齐进退，两侧交替，驯马术称之为‘对侧步’，与通常所谓‘飞奔’不同。称‘奔’不甚确切。”牛龙菲说，此无翼而飞的行空天马以及中国神话中的嫦娥、飞天，有别于西方神话中的有翼天使、有翼飞马，不必扑打双翼，即可随心所欲遨游天际，完美体现了庄子“逍遥游”的理想，是一种高度自由的、超越一切外在束缚的境界。遗憾的是，现在许多从事旅游、文化工作的人士都不清楚这个中国旅游标志的确切名称及来由，不实和以讹传讹之说不少。这些不准确的说法，湮没了原本表达准确、内涵丰富的称名。 “马超龙雀”作为国家一级文物，它还象征着中国文化的博大精深，寓意中国文化在当代全球文化中有着相当重要的体量和位置。