中途岛级航空母舰曾是美国海军航空母舰中的“三朝元老”。

它的首制舰“中途岛”号和第二艘“珊瑚海”号在历经近半个世纪的海上风风雨雨之后，陆续退出现代海上舞台。

中途岛级航空母舰有装甲甲板，有更大的舰体和更低的干舷，装备更强的火力，原来还打算用装上巡洋舰上装备的203mm炮，后发现焦点应当是防御飞机的攻击而增强了防空火力。

中途岛级是一种全新的设计，但设计存在较大问题，如：潮湿，拥挤，过于复杂化，这些问题一直没有得到解决。

这种设计使得该级舰很难进行改装和升级。在后来的数年里，该级舰的使用由于低干舷，装备和人员空间过分拥挤，机库高度太低，抗浪性太差而受到限制，最新和最大的飞机都不能在该级舰上使用。