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补法是为“虚证”而设的。虚证有阴虚、阳虚、血虚、气虚之不同，补法有补阴、补阳、补血、补气之各异。虚证有轻重缓急，补法有药补食补。谁优谁劣，各有千秋。

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当身体极度虚弱，甚或生命垂危，神志昏迷，手足冰冷，气微脉绝之时，食补是来不及的，必须用药补，用独参汤或参附汤，回阳救逆，益气固脱。此时“食补”显然就是“杯水车薪”，微不足道了。但在疾病尚未发生而只是身体困乏无力之时，或在疾病之后的恢复阶段，或对一些慢性老年性疾病，“食补”的优越性就“凸现”出来了。

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“食补”也讲究“对证”，否则也会有害。例如肺虚不足引起的咳嗽，吃甘蔗和梨可以养阴润肺、止咳化痰，但对于糖尿病人来说，就不适宜了。狗肉、羊肉、鹿肉、牛肉等肉类，可以补益精血，但对于高血脂、高血压、冠心病人来说，就不适宜。只有选择合适的食品，才能起到“食补”的作用。

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汉代张仲景《金匮要略》中的“当归生姜羊肉汤”，是取羊肉、生姜的温补作用，治疗妇女产后腹痛；用动物的肝脏治疗维生素Ａ缺乏所致的“夜盲症”，就是运用中医“以肝补肝”、“同气相求”的理论（中医认为“肝开窍于目”），其他诸如百合山药的补益肺肾、桂圆莲子的补益心脾等，都有一定的适用范围。

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总而言之，急则用药补，缓则用“食补”。药膳属于“药食同补”。有些中药，既是药物，又是食物，如莲子、山药、大枣、桂圆肉、核桃仁、杏仁、白果仁、花生仁、柏子仁、松子仁、荔枝、梨、荸荠、荠莱、韭莱、萝卜、大葱、大蒜等等，故自古有“医食同源”之说。

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不管是“药补”还是“食补”，都要讲究寒、热、温、凉，讲究“对证治疗”，否则将会适得其反。