1900年是慈禧太后最风光的一年，她终于硬气了一回，颁布了宣战上谕，并召集扶清灭洋的义和团进京，在东交民巷使馆区暴揍洋人。同时也是慈禧太后最狼狈不堪的一年，两个月之后，八国联军从天津登陆，逼近北京城，慈禧太后不得不匆忙跑路。

8月14日，慈禧太后得到消息，八国联军不久将进攻东华门，一时如坐针毡，马上让李莲英预备车马，收拾细软，并通知了光绪皇帝、隆裕皇后，连同随驾服侍的王公大臣、宫女太监，一行千余人趁着夜色，出了神武门慌忙向西行进。

虽然是逃难，但却不能失了皇家体面，对外宣传是“西行狩猎”，目的地是陕西西安。平日在宫里，慈禧太后用膳都是一百多道菜，这一路的颠沛流离，慈禧太后也只好大幅降低生活标准，其他随行人员更要省吃俭用。

行至怀来县驿站时，当地正遭遇匪患和饥荒，百姓都食不果腹，能给慈禧太后预备的最好食物只有小米绿豆粥，习惯了锦衣玉食的慈禧太后居然对小米粥大嘉赞赏：“有小米粥，甚好，甚好，患难之中得此足矣。”

途径山西祁县时，距离从北京出发已经两月，每日人吃马喂，所带银两早已花完。祁县是乔家大院所在地，赫赫有名的大德通和大德恒两家票号都是乔家的产业，得知慈禧太后驾临祁县，大德通票号的掌柜命人把院落收拾一番，作为慈禧太后的临时行宫。

山西商会主动召集各大商号为朝廷募捐，若是在以前太平时节，这些商户们巴结慈禧还来不及呢，出点银子那都是小事一桩，但现在时局不稳，慈禧太后又在逃难途中，大清朝能不能保住还说不准，这帮山西土财主心里都在打鼓，这时候给朝廷捐银子，弄不好就当了冤大头。

这无疑是摆在商号们面前的一道难题，有人悄声嘀咕，有人沉默不语，这时候乔家大德恒票号站出来一位年轻人，爽快的捐出三十万两白银。此人正是大德恒票号的掌柜，名叫贾继英，年仅25岁，堪称金融奇才，当地流传：“五百年必有王者兴，一千年没有贾继英！”。

贾继英在祁县商界的影响力有目共睹，有他带头，其他商家也都跟着象征性的捐了一些。对于这次募捐活动，慈禧太后非常满意，点名接见了贾继英，并为他引荐了身边的几位大臣，其中大臣董祥福、桂月亭在之后很长时间内，都与贾继英保持着书信交往，私交甚好。

事实证明了贾继英的独特眼光，在给落难的朝廷募捐问题上，其他人看到的是一个大坑，唯独贾继英看到的是机遇。在慈禧回鸾北京之后，做出了一个重要决定，把山西全境的漕运银两全部存入大德恒票号，大德恒从此垄断了山西的官银兑换业务，事业如日中天。

随着欧洲列强陆续在清朝开办银行，对传统票号产生了巨大的冲击，外国银行意在从经济上控制中国，攫取利益。为了挽救金融危局，整顿币制，清朝政府决定开办户部银行，这是清朝的第一家银行。

1905年，一名穿着黄马褂的钦差骑着快马奔赴山西祁县，来到大德恒票号宣读慈禧太后懿旨，命贾继英即刻进京，担任户部银行襄办，负责筹措户部银行事宜。1908年，户部银行更名为大清银行，并在各省开设分行，同时以股份制形式吸收民间资本加入，贾继英返回山西老家，劝说晋商们购买大清银行股份，但保守的晋商们普遍担心竹篮打水一场空，贾继英在山西招股以失败告终。

与山西形成鲜明对照的是，以丝绸商人为主的江浙财团大力入股大清银行，大清银行成立后，垄断了整个清朝的官银汇兑业务，贾继英被任命为大清银行首任行长。山西票号失去了业务支撑，纷纷破产，从此，晋商没落，浙商崛起。