传说，天上的七仙女是专门负责织霞放在天空上的，所以才形成了美丽的晚霞。这当然不是真的。那么天空为什么会呈现出五彩缤纷的色彩呢？这其实根源还在于太阳辐射。太阳是离地球最近的恒星，它源源不断地以电磁波的形式向地球散发的能量，称为太阳辐射。太阳辐射能主要波长是0.4~0.76微米的可见光，其次是红外辐射及紫外辐射。
我们知道地球有一层保护层—大气，所以到达地表的太阳辐射同到达大气上界的太阳辐射是很不同的，因为大气会对太阳辐射产生散射、吸收、反射等作用，所以太阳光谱中不同的波长将会受到不同程度的削弱。
大气的吸收作用对紫外和红外作用较大，对可见光影响较小。而散射和反射作用受云层厚度、水汽含量、大气悬浮微粒的粒径和含量影响较大。
大气散射有三种形式：瑞利散射、米氏散射、无选择性散射。
瑞利散射是由大气中的原子、分子、二氧化碳、臭氧和氧分子等引起。当这些粒子的直径比波长小很多的时候便会发生瑞利散射。最明显的表现就是晴朗的天空为什么呈现蓝色呢？就是因为在无云的天空中，太阳辐射中可见光波段中较短的蓝色光发生了瑞利散射，所以整个天空呈现出蔚蓝色。而傍晚和日出的时候，天空呈现红色则是因为日出日落的所需要的时间比较长，红光波长长，散射比较弱，此时蓝光波长短，散射强，所以主要发生的是红光被散射。
当大气中微粒较多时，比如烟、尘、小水滴及气溶胶，则会引起米氏散射，它的特点是微粒粒子与辐射的波长相当。而无选择性散射则与波长长度无关。在阴天或者大气尘埃比较多时，大气悬浮颗粒引起散射，散射时长短波相当，则使得天空中呈现灰白色。
天空中的朝霞晚霞也是大气散射太阳光的一种现象，有一句谚语：朝霞不出门，晚霞行千里。它的意思就是说：一般来说，在夏季早上，低空空气稳定，尘埃少，如果当时出现了红色的云团，称为早霞，这就表示东方低空含有许多水滴，有云层存在，随着太阳升高，热力对流逐渐向平地发展，云层也会渐密，因此可能会出现刮风下雨一类的天气。而到了傍晚，由于一天的阳光加热，温度较高，低空大气中水分一般不会很多，但尘埃因对流变弱而可能大量集中到低层。因此，如果出现鲜艳的晚霞，说明晚霞主要是由尘埃等干粒子对阳光散射所致，所以说晚上的时候如果出现了红色的云霞，那么就证明第二天的天气一般不错，适合出行。
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