《水浒传》中第一个出场的是皇帝赵祯，但作为开篇人物来写得的却是奸臣高俅。金圣叹曾经说过《水浒传》不先写梁山一百零八人而先写高俅，意在乱自上而生。这样的评判可谓一针见血了，但是施耐庵为什么会选择高俅而不是名气更大的蔡京和童贯呢？
据实而讲，若论臭名昭著，蔡京、童贯绝对在高俅之上，可谓北宋奸臣的代表人物，当时民间“打了筒（童），泼了菜（蔡），便是人间好世界”的民谣就广为流传，此外二人还都是“六贼”之一，《宋史》中都有单独的传。相比之下高俅的名气要小得多，《宋史》、《奸臣传》都没有对他的单独记载，只能在其他一些零碎的史料中才能发现他的存在。
既然如此施耐庵为何要选择高俅作为自上而乱的代表人物来写呢？首先高俅的发迹史十分具有戏剧性，适合写入小说。 《水浒传》中得益于其高超的球技和难得的机遇，而事实情况和小说中的描写基本一致。
高俅原是苏轼的小史，相当于秘书一类的职位，为人乖巧伶俐。后来因为职位调动的缘故，苏轼将其推荐给了朋友王诜，而这个王诜是宋徽宗赵佶的姑父，在赵佶登上皇位前就与其来往频繁，私交很好。一次高俅到赵佶府上办事，恰好遇到赵佶在园中玩球，高俅不失时机的展示出了自己高超的球技，很得赵佶的喜欢，从此他就成为了端王赵佶的心腹。而更为巧合的是宋哲宗驾崩后，作为弟弟的赵佶很幸运的被选做继承人，成为了大宋的皇帝，高俅也摇身一变成为了皇帝近臣，从此平步青云。
其次，之所选择高俅可能与北宋灭亡的直接原因有关。直至宋徽宗时期，北宋王朝虽然已经千疮百孔，但其根基犹在，南方的农民起义并不能真正对帝国构成威胁。金人的战斗力固然强悍，但是北宋保有大量军队，即使是京城附近的禁军也有数十万之众，如果其能有一定的战斗力北宋也不至于亡国。所以有人说，北宋亡于禁军，而禁军恰恰是毁在高俅的手中。
高俅作为太尉是全国的军事长官，但是其在位期间不仅侵占禁军营地资产作为己用，还多借调军人为自己充当私役。高俅挪用军费、克扣禁军工资，很多军人生计都是问题，更不要说训练了。高俅为迎合皇帝，还将军事竞赛变成了只供观赏的花架子。本该是精锐之师的禁军在高俅的经营下变得军纪废弛，毫无战斗力可言，后来金人攻宋，数十万禁军很快就土崩瓦解了。
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