在我国北朝末年以后，尤其在隋唐更替之际，自匈奴之后又一游牧民族——突厥开始兴起，烧杀抢掠，经常骚扰唐朝，严重威胁到了唐朝政权。

在唐太宗刚登基的时候，突厥大举南下，并直到长安城外的渭水之北，李世民面对这险象环生的状况，只带6名大臣前去和谈，与突厥的颉利可汗结盟。从此以后，李世民加紧练兵，准备寻找机会攻打突厥。

公元629年，李世民见到突厥闹起了灾荒，内部已经离心离德，于是派大军征讨突厥。当时的李靖仅率领3千骑兵便开始了奇袭突厥的节奏。李靖一路狂奔，乘着晚上偷袭了定襄城，并成功占领。颉利可汗大惊失色，以为唐朝大军已到，不敢轻易出战。

李靖看到敌人不知自己的虚实，于是就虚张声势地一路追击突厥，其实就是以声势吓突厥人，结果突厥族的一些小的部落还真的被吓得投降了唐军。颉利可汗被李靖弄得势力大减，周围只有几万人了，于是向唐军表示愿意求和，并说自己可以去长安为人质，几乎和请降差不多。唐太宗见颉利可汗还有几万人，有可能不是真的投降，不过还是同意请降，并派大臣唐俭去突厥大营去安抚颉利可汗。

和谈期间，徐茂公带着唐军主力到达。两人商议了之后，决定趁突厥人无准备，去突袭突厥的大本营，一战定乾坤。于是李靖带着一万精锐骑兵再次一路奔袭，在距离颉利可汗大营15里的时候，才被敌人发现。可是唐军骑兵速度太快，突厥人来不及做出反抗，突厥人大败，并活捉了颉利可汗。

此次对突厥的战斗，因为李靖孤军深入的奇袭从而大获全胜，并消灭了东突厥政权。李世民在皇宫举行盛大宴会，还大赦天下，以示庆祝。