建国初期，我国经常遭受洪涝灾害，为了治理水患在随后的五六十年代，我国修建了一大批水利工程，而且还修建了大量的人工水库用于蓄水，灌溉。如：亚洲最大人工平原水库宿鸭湖。当时在首都北京也修建了一座规模庞大的人工水库密云水库。

潮河和白河在密云汇聚成为潮白河，密云地市平坦而，又无堤防，历史上潮白河泛滥成灾的记载比比皆是。1958年夏季，潮白河洪水肆虐，淹没了密云县城，就是在这样的紧急情况下，密云水库开工建设。但为此密云也付出了沉重代价。

经过两年的建设，密云水库终于在1960年建成，密云一带的洪灾大大减少。密云水库面积180平方公里，蓄水量20亿立方米，是亚洲最大的人工湖之一。为了密云水库的顺利完工，在建设之初，这里就有5万余人进行了移民，随后随着水库不断的蓄水，周边村民又有数千人搬迁移民，一时间密云县几乎村村都有密云水库的移民。密云县的耕地也减少了约三分之一。

之所以修建密云水库还有另外一个原因，那就是京津一带的供水问题，当时北京的供水主要依靠官厅水库，但是随着用水量的增加，官厅水库水源的调配已经远远不够，所以急需新的水源进行补充。1982年密云水库停止向津冀供水，专门保障首都的生活用水。密云水库也成了首都北京唯一一座水源地。

近些年由于北京城市规模的不断扩张，人口集聚增长，用水量也大大增加。密云水库水源再次告急。2014年南水北调中线工程首次把南方的丹江口水源送到了北京，从而保证乐北京用水安全。