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鸣沙山月牙泉景区位于敦煌市城南5公里,是敦煌诸多自然景观中的佼佼者,古往今来以“沙漠奇观”著称于世,被誉为“塞外风光之一绝”。

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月牙泉、莫高窟九层楼和莫高窟艺术景观融为一体,是敦煌城南一脉相连的“三大奇迹”,成为中国乃至世界人民向往的旅游胜地。

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月牙泉南北长近100米,东西宽约25米,泉水东深西浅,最深处约5米,弯曲如新月,因而得名,有“沙漠第一泉”之称,自汉朝起即为“敦煌八景”之一。

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史载,汉武帝得天马于渥洼池中,后人疑月牙泉即汉渥洼池,遂立一石碑曰“汉渥洼池”。“四面风沙飞野马,一潭之影幻游龙”。奇特的月牙泉更增添了传奇色彩。

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20世纪50年代,这里还是水草肥美,波光粼粼,鱼跃鸟翔,一派泽国景象,当时最水深9米,湖面总面积1.5公顷。

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但到了20世纪70年代中期,当地垦荒造田抽水灌溉及周边植被破坏、水土流失,导致敦煌地下水位急剧下降,从而月牙泉水位急剧下降。

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月牙泉存水最少的时间是在1985年,那时月牙泉平均水深仅为0.7~0.8米。由于水少,当时泉中干涸见底竟可走人,而月牙泉也形成两个小泉不再成月牙形。

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自1995年到2010年的15年间,月牙泉周边鸣沙山东山、南山山脊向月牙泉移动了8~10米,南北两山间的区域面积缩减了7%,被称为“沙漠奇观”的月牙泉面临着沙山掩泉的威胁。

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其实月牙泉早已名存实亡,全凭“输液”续命。为了保护月牙泉这一世界奇观,从2000年开始,敦煌市采取应急措施,在月牙泉周边回灌河水补充月牙泉水位,使月牙泉暂时免于枯竭。

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在经过几年的应急治理之后,月牙泉水位严重下降的趋势得到初步遏制。至2010年10月,月牙泉水位稳定,平均水深维持在1.7米左右。