1895年4月，一艘大清的轮船从天津塘沽港驶出，目的地，是日本马关。4月正是樱花绽放的时节，距日本渐近，沿岸的青山上便多了好些樱花树。粉红色的樱花，远望如团云缭绕，近了才看得清星点花瓣，层层叠加环绕在细腻的花蕊外延，盈盈浅浅，一片馨暖祥和的模样。海面湛蓝激荡，朗润群山急退，片片花瓣随风散落开去，如露滴一般飘然飞举。轮船上站立的那个人，显然没有观赏风景的雅兴。他眉头铁青，满目悲怆的神色，和他身上艳黄的马褂，和海上蓝粉交糅的美景，都极为不衬。因为，他这次来马关，要代表曾经雄踞世界的天朝上邦，向一个蕞尔小国，讨饶议和。他——便是大名鼎鼎的李鸿章。

甲午战败，李鸿章负最大责任，被拔去三眼花翎，褫去了象征荣耀与权势的黄马褂。得知日方的想法后，朝廷赶紧又恢复了他的荣誉和官职，责成他亲赴日本。这才有了李鸿章此番马关之行，明知前方是艰难和耻辱，他却不得不去。碧蓝的海面上，点缀着碎金，他听见海水在很深的地层翻腾，送上来一些亡灵的声音，心底的刺痛，像浪花般一层层拍打上来，难过得无以复加。眼看着马关就要到了，他哀哀戚戚地吟出一首诗：

晚倾波涛离海岸，天风浩荡白鸥闲。

舟人哪识伤心处，遥指前程是马关。

吟完最后一个字，他吐出了重重的叹息。

春帆楼谈判比预想的还要艰难，拉锯四天，唇枪舌剑，僵持不下。

后来李鸿章在乘马车从春帆楼返回寓所途中，被日本浪人行刺，左颊中弹，血流如注。随从们惶恐不安，哭成一片，李鸿章醒来说的第一句话却是：“慌什么，都不要哭，我死不了，此血可以报国矣。”刺杀事件在国际上掀起谴责日本的舆论高潮，沙俄的军队甚至公开进入了东北地区。李鸿章被刺，中国人反应不是愤恨，而是庆幸。庆幸我们的人受了伤，庆幸我们有了讨价还价的资本。李鸿章不准医生给他动手术，只将伤口简单缝合起来。三天后，他头裹纱布，又坐在了谈判桌前苦苦哀求：“再减少5000万，行不行？”

伊藤博文摇摇头。“5000万两不行，再减少2000万总行吧？”伊藤博文又摇摇头。“无论如何再减少点儿，就作为老夫回国的旅费吧！”众人都骂他卖国，何曾见到他的无奈和痛苦。最终，李鸿章挨了一枪，换来了日本人无条件停火的协定，签订《马关条约》，割让台湾，赔偿白银二亿两。据统计，日本当时全国财政收入不到一亿日元，条约赔偿合日元三亿，超过三年全国财税收入总和。《马关条约》单赔偿一项，就给日本带来了巨大的经济繁荣。73岁的李鸿章带着一身疲惫和那颗象征耻辱的子弹启程回国，船离开日本土地的那一刻，他对身边的人说：“老夫此生不再踏上日本国土。”

李鸿章从马关回来后，朝野上下，骂声一片，官员同僚全都孤立他。刚开始，他的内心还算强大，“青山尚且直如弦，人生孤立又何妨，流言止于智者，尽其在我，何惧人言。”但是到了第二年，李鸿章终顶不住压力，找了个机会出国访问。从俄国开始，相继访问德国、英国、美国等欧美国家。这一段时间，他受到了欧美强国的礼遇。在德国，俾斯麦接见了李鸿章。要知道，当时李鸿章在国际上还有个称号，叫“东方俾斯麦”，他很喜欢这个称号，很欣赏俾斯麦。在英国，维多利亚女王给他颁发了伯爵勋章。在美国，前总统格兰特夫人将总统的名贵手权赠予了他……

一年之后，他结束了欧洲之旅，登上回国的航程。先搭乘美国太平洋轮船公司的“华盛顿号”巨轮横渡太平洋，到达日本横滨时，需要换乘招商局的“广利”号轮船。他没有忘记当时自己的誓言，坚决不肯踏上日本土地，随从只好在两艘轮船之间架了一块木板，74岁的李鸿章硬是在波涛起伏的海面，从两艘轮船间架接高悬的木板上，战战巍巍地挪了过去。见到此情此景，在场的美国船员也无不动容。

日本天皇和首相伊藤博文事先知道李鸿章会到来，预备以外交礼节迎接，早早等在岸边。李鸿章登上“广利”号轮船之后，一刻都没有停留，也不拜见日本天皇，立即启程回国。李鸿章是可怜的，他的内心也是骄傲的。当初国弱被欺，他以卑微的姿态议和，为的是大局，而今他刻意避开厌恨的人和过往，凭的只是自己的倔强和本心。这才是一个最真正的李鸿章，有大忍，有小性。

1898年5月，李鸿章作为中国代表，出席巴黎万国运动会开幕仪式。开幕式上，各国国旗伴随着国歌依次升起，轮到大清国的黄龙旗升起时，现场却是一片寂静，偌大的中国，竟然连自己的国歌都没有。在场响起一片嘲笑声。只见李鸿章步履蹒跚地走到黄龙旗下，用尽全身力气高唱起家乡小调《茉莉花》。他的身躯虽然伛偻了，脖子却刚劲地挺直着。苍老的声音，孤独的身影，他以自己的方式，捍卫起一个多灾多难民族最后的尊严。

1901年初秋，他站在已成废墟的直隶总督府前，看到八国联军蹂躏过的天津城满目疮痍，形同废墟，忽然心生悲凉，像个孩子一样嚎啕大哭起来。慈禧派李鸿章和八国联军商讨议和之事。一起出席《辛丑条约》签字仪式的，还有庆亲王爱新觉罗·奕劻。庆亲王作为当时中国的最高代表，按理说这份条约应该由他来签，庆亲王正犹疑着拿起笔准备签字时，李鸿章突然说道：“天下最难写的自，就是自己的名字，你以后的路还长，这卖国条约，还是让老臣来签吧。”

李鸿章在临终之前，留下了一首遗诗，和一份遗折。

秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。

多难兴邦，殷忧启圣……举行新政，力图自强。

李鸿章曾这样概括自己的人生境遇：“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇，遭遇不为不幸。”

几年前，我偶然翻看一本1979年的《辞海》，看到当中对李鸿章的描述是：中国近代史上媚外卖国的典型人物。我就纳闷了，李鸿章有何国可卖，他又为何卖国？林则徐写过两句诗：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。其中这诗形容李鸿章也合适，他和林则徐一样，都为国家做出了很大的贡献，林则徐是倡领大家开眼看世界，李鸿章是帮助大清改变颓势。

我认为，他是爱国，不是卖国。历史欠他一份公正，我们欠他一个道歉。