火山有炽热的岩浆和大量的火山灰，这都是很致命的，但它们也许是遥远星球存在生命的关键。新的研究表明，地外世界的火山喷出的气体可能形成生命存在的条件，即使这个地方到其母恒星的距离，超出了我们之前的认知。

距离其母恒星越远的行星，越可能是一个天然寒冷、结冰的荒地，任何生命（假设存在生命）几乎都会埋在冰中，使科学家无法探测到。康奈尔大学的天文学家团队在一篇新的论文中提出，除非大量的火山活动产生温室效应，将这个星球的表面加热，足够使生命繁衍生息。

来自该大学的卡尔·萨根研究所的科学家Ramses Ramirez表示，火山喷发时释放出的氢气提供了一种很强的升温效应，只要火山活动足够剧烈，是可以支持生命存在的。此前，科学家一直认为存在生命的行星可能位于宜居带中，而大量的火山爆发，会使宜居带的界限拓宽30%-60%，这为搜寻目标列表增加了更多的行星。

以太阳系为例，宜居带大概延伸至火星的轨道外。而如果像研究人员提出的那种火山丰富和温暖的行星，太阳系的宜居带将延伸到火星和木星之间的小行星带——是地球与太阳之间距离的2.4倍。

火山氢气还会使行星的大气更加明显，能让科学家更容易在遥远的地方来研究它，并探测外星生命的细微迹象。

这一研究的意义已经显而易见。NASA透露发现了七个地球大小的行星，环绕着一个距离地球40光年的矮星——Trappist-1。其中三个行星位于该系统的宜居带内。然而，如果Trappist-1h（系统中离这个恒星最远的行星）是火山活动的温床，这可能意味着在宜居带中实际上有四颗行星。卡尔·萨根研究所的主任Lisa Kaltenegger表示：“Trappist-1最外面的行星轨道的不确定性可能会被排除，不过现在下定论还为时过早。”

此研究还证明了，宇宙生命并不像我们想的那么罕见。“我们以为只会找到冰冷的星球，但其实行星可以是温暖舒适的——只要那里有火山。”