19世纪，美国南北战争以及德国、意大利为国统一打的局部战争，都是世界所瞩目的焦点。然而就在同时，一场迄今为止整个美洲最大、最惨烈的战争也悄然展开，主角是以一挑三的霸气小国。它就是巴拉圭。
巴拉圭共和国，它是南美洲中部的内陆国家，面积约四十万平方公里，人口仅六百多万。早在16世纪，西班牙殖民者就登上这片荒芜之地，并建起殖民地。直到1811年，巴拉圭深受独立运动的影响，开始独立起来。巴拉圭独立后，走向蓬勃发展的道路，曾经可是比较强大。值得提到的是，卡洛斯·安东尼奥·洛佩斯总统，带领巴拉圭迅速崛起。他鼓励对外贸易，大量引进外资；请求英国和奥地利的工程师帮助修建铁路、钢铁厂、船厂；聘请欧洲和美国医生、工程技术人员、开办工厂和学校等，造就成欧化的巴拉圭以强国的面目出现在拉美。到他儿子弗朗西斯科·索拉诺·洛佩斯接班时，巴拉圭还是拉美洲唯一没有外债的国家。
1862年，老洛佩斯去世，弗朗西斯科·洛佩斯接管父亲的权杖，继任巴拉圭总统。在面临自独立以来，遗留下与邻国对土地和资源的不断纷争问题，他悍然发动巴拉圭战争。而巴西、阿根廷和乌拉圭则签署三国同盟条约，共同反抗巴拉圭。要知道，当时巴拉圭全国总人数不过是三四十万，远不是可以与盟国比较的。而且在领土面积、自然资源和武器装备的制造能力方面，同样与盟国相差甚远。为了取得胜利，巴拉圭全国男性几乎冲上前线，起初阶段也差不多横扫敌军。但巴拉圭仅一国，难以应对这持久的战争，随着人力和资源的日益匮乏，最终是败下阵来。
这场战争在世界历史上有着重要地位，因为在这场战争中，使用了步枪、机关枪、高爆炸药、大炮、电报和侦察热气球等现代武器和技术。历史学家们称作是近代战争与现代战争的分水岭。当然落败的下场是很凄惨，巴拉圭损失约占其总面积40%的领土，而且还赔给三国高达14亿匹索的赔款。更惨的是人力损失，战后的巴拉圭只剩下22万人，其中成年男性还不足三万，与十万多的妇女形成巨大反差。在女多男少的情况下，妇女为了获取男人的欢心，就此展开了激烈的竞争。
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