这桑冲本姓李，山西太原人，东都李大刚的侄儿，由于父母身亡，很小时跟随随叔父去东都军队生活，在军队叔父比较忙，年幼在外面玩时，被人贩子卖与山西榆次县桑茂为义子，遂改姓桑氏。桑氏不去管教，刚长大了一点，就成为当地无所事事的混混，而且喜欢好嫖。

这谷才让桑冲先把脸上的汗毛须髭绞剃殆净，眉毛也作了整形。再蓄发分作三绺，戴上假髻，扮成妇女的头脸。然后教他学做各式女工，如描剪花样、刺绣荷包、缝帽纳鞋、烹调菜羹等，同时传授如何混进闺房、挑逗哄骗、自制麻醉药物，以及淫欲得逞后怎样诱骗威胁不致败露的各种作恶技术。

成化三年，扮成女人模样的桑冲离开榆次，开始了长达十年“别无生理，专一在外图奸”的职业性骗奸生涯，历经山西、河北、山东三个行省。沿途对路上的寡妇，大家闺秀，以投宿，教授技艺的幌子，屡次诱骗得手。

这天桑冲来到晋州聂村，看见生员高宣家的小姐长得特别漂亮，甚是心动。就自称是别人的小老婆，因堪丈夫打骂逃了出来，想投宿一晚。这高宣见他是个举止袅娜的少妇，毫不起疑便留他在南房内宿歇。

因为案情重大，上报朝廷，明宪宗得知，直接命都察院将桑冲凌迟，师父谷才、徒弟任茂等七人处斩。与此同时，各省严查行奸的流氓分子，犯案着一律判重刑，这件事一时成为街谈巷议的话题。