楚国自春秋以来，底子非常好，楚庄王爷爷的爷爷楚武王也是鼎鼎有名的春秋三小霸之一。楚国一直被称为南蛮，周天子也得安抚这帮蛮夷之人，于是楚庄王的爷爷楚成王，就奉周天子之命：“镇守南方，平定夷越各族，不侵犯中原各国”，这给了楚成王极大的发挥空间，一时之间，楚国的疆土扩急速扩张。
楚成王时期，楚国就野心勃勃，北进中原，与齐争霸面不改色，不落下风；生擒春秋第二霸主宋襄公。此时的楚国，势力依然非常强大，直至晋楚城濮大战，在秦穆公的参与下，楚军大败，晋文公接棒霸主地位。楚成王时期，已与春秋4霸都交过手，基本上都不落下风，这也足以证明楚国的实力！
公元前613年，未满20岁的楚庄王继位。此时的楚国，国内矛盾重重，楚庄王父亲楚穆王晚期的时候，就有不少属国叛乱反楚。楚庄王继位以后，楚国的令尹是成嘉，这令尹是楚国的最高长官，统领楚国军政大权。公子燮对令尹之位垂涎三尺，当年本来有点希望当令尹，但被成嘉取代了，于是公子燮怀恨在心，勾结斗克等人发动叛变，并挟持了楚庄王。
楚庄王被救回郢都后，才发原来掌管一个国家这么复杂、这么有风险。楚庄王不知道诸位大臣哪位是人哪位是鬼，怎么办呢？于是，继位的头3年，他就专心沉迷酒色，花天酒地，不理朝政。心底却在揣摩楚国局势，观察诸位大臣。
3年之后，楚庄王心里门儿清后，锋芒毕露，重用伍举、苏从等忠臣，拉开了北上争霸的序幕。此时中原诸侯，还数晋国势力最为强大，但晋国国君晋灵公残暴无道，内政出现波动，外部威信开始没落，晋国已经开始中道衰落了。楚庄王看中时机，参与到中原诸侯争霸的行列之中，诸多小国纷纷见风使舵，叛晋盟楚。楚庄王一度领兵打到周天子都城门口，示威周天子，并产生了“问鼎中原”的成语！
公元前597年，楚国先攻克郑国，后在邲地击败强大的晋国，在中原之战中占据上风，中原诸多小国背晋盟楚，一举奠定了春秋五霸主的地位。
楚庄王一生，平叛灭庸国、饮马黄河，问鼎中原、灭陈国又复陈国、六次伐郑，使其臣服、联齐制晋，邲地击败晋国称霸中原，楚庄王在位期间“并国二十六，益地三千里” ，使得楚国霸业达到巅峰！
公元前591年，楚庄王病逝，10岁的太子审继位，楚国的军政大权落入了楚庄王弟弟子重、子反手上，他们为排除异己逼走大夫申公巫臣，造就了“楚才晋用”的典故，后来巫臣又前往吴国，培养吴军军阵之法，吴国也逐步崛起！
楚庄王一死，新君年幼，大权旁落，窝里斗，晋国趁机攻打齐国，逼迫齐国背楚盟晋，瓦解了齐楚联盟。楚国的势力因此迅速衰败，再也无力与晋争霸！更可悲的是，被楚国灭宗族逼走的巫臣，提出强吴疲楚的计策，与晋国一起大力扶持吴国，吴国就此崛起，后来几乎灭了楚国。
楚庄王虽然也是基本没有争议的春秋五霸之一，但其接手的楚国总体国力比较强劲，老祖宗打的基础好，楚庄王昙花一现，是楚国最后的辉煌！自此之后，楚国没落，一蹶不振，从此再无争霸的能力！
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