第二次世界大战之后，南斯拉夫实行社会主义，由铁托出任总统，铁托执政下的南斯拉夫，与苏联保持距离，坚持独立自主和不结盟运动，这使得南斯拉夫变成欧洲唯一没加入华沙公约组织的共产国家。努力发展自己的经济，使南斯拉夫在东欧国家里成为比较富有的一员。
自苏联分裂后，南斯拉夫走上了一条摆脱苏联模式的束缚的道路，建立了一套符合自己国情的经济工业道路，自50年代政治和经济改革以来，南斯拉夫普通人民生活上明显的自由化，西方的文 学电影都被允许传播到南斯拉夫，每年有超过600万游客进入南斯拉夫，直到1976年，全国有36%的人民拥有自己的汽车，每1.8个家庭拥有一台电视，每2.1个家庭拥有一部冰箱，所有7岁到15岁的儿童都可以免费受到8年义务教育。
虽然和发达的西方国家相比还是落后了一些，可是相比同一时期的社会主义国家，南斯拉夫人民的生活是充裕的。但是南斯拉夫的地区贫富分化问题一直非常严重，最发达的斯洛文尼亚与邻国奥地利、意大利经济水平相近，而马其顿、科索沃则是欧洲最贫穷的地区之一。
1980年铁托逝世，南斯拉夫开始走下坡路，国内各民族之间的冲突不断加剧。
1991年-1992年，斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑(波斯尼亚和黑塞哥维那)、马其顿相继宣布独立，1992年4月27日南斯拉夫联邦彻底解体，由塞尔维亚和黑山两共和国组成的南斯拉夫联盟共和国正式宣告成立。
1992年4月7日欧共体承认南斯拉夫波黑共和国独立。同日美国宣布承认波黑、克罗地亚和斯洛文尼亚共和国独立。12日波黑穆斯林、克罗地亚和塞尔维亚3政党再次达成停火协议，然而15日，波黑武装冲突又起。在欧共体调解下，波黑冲突3方于23日再次签署停火协议，同日，塞尔维亚和黑山两共和国分别通过建立新的共和国家宪法草案。
1992年4月24日，联合国安理会举行紧急会议，要求外部势力停止干预波黑局势，并决定向波黑派遣100名军事观察员帮助执行停火协议。27日，南联邦议会联邦院通过了由塞尔维亚和黑山两共和国组成南斯拉夫联邦共和国的宪法，这意味着南斯拉夫社会主义联邦共和国彻底解体，同日，南联邦主席决定改组南人民军。
原南斯拉夫社会主义联邦共和国的塞尔维亚和黑山两个共和国于1992年4月27日宣布成立南斯拉夫联盟共和国。
1992年5月30日，联合国安理会通过第757号决议，决定对南斯拉夫联盟共和国实施政治、经济、军事等各个方面的全面制裁，以惩罚其派兵支持波黑和克罗地亚境内塞族的武装行动。由于制裁，前南联盟从一个中等发达国家退步为欧洲最为贫穷国家之一。
1995年，克罗地亚战争、波黑战争(波斯尼亚战争)结束，波黑塞族共和国和塞尔维亚克拉伊纳共和国战败。
继1999年的科索沃战争之后，塞尔维亚的科索沃自治省成为了联合国的保护国。虽然从法理上依然是南斯拉夫的一部分，并得到欧盟和美国外交担保，不支持科索沃独立，不会分裂南斯拉夫，但是实际上脱离了南斯拉夫以及塞尔维亚的管辖，并最终宣布独立，并立即得到欧盟和美国外交承认。
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