“服妖”指的是服饰怪异，在古代，人们会认为穿奇装异服会预示天下发生一些变故，因此将其叫做“服妖”。
在中国历史上，各朝各代都会有自己的一套服饰制度。这种服饰制度受到了礼教的维护，使其深深的扎根于人们的内心，不敢轻易违背。后来随着一个王朝对底下民众的控制力减弱，以及社会风尚的变迁，以及人们必然的就会追求一些奇装异服，这就会渐渐的引起社会上那些正统人士的不满，这些正统人士通过社会话语权的把控，将这种现象妖魔化地称作“服妖”，甚至有人这是亡国的征兆。这种情况，这种情况在明清两代尤其多。
朱元璋建立明朝之后，推翻了元朝的各种各样制度，其中就包括了服饰制度。明朝根据贵贱有别，制造了不同阶级不同等级的人所用的服饰，每一个人只能穿他所处那个阶级的衣服，既不能混同，更不能僭越。一旦有人违犯这种服装等级制度，就会受到严厉制裁。比如，当时朝廷规定老百姓不许穿靴子，在南京有30多位老百姓就因为穿了靴子，而都被罚去充军了。
这样严格的服饰等级，严重抑制了人们在穿着打扮上的个性化、美学化追求。但是到了明朝中叶以后，随着商品经济的发展，人们在物质生活方面的逐渐改善，人们都在各个方面（尤其在服饰方面）冲破传统等级的限制。比如，在江南的一些城市里，曾经有一位官员进了城之后，发现满街的生员秀才们的嘴唇涂着红色的脂膏，还用白粉抹在脸上，身上穿一些颜色非常鲜艳的衣服，看起来就像一个美丽的佳人一般。这位官员看后不禁感慨万千，改了一首古诗道：“昨日到城郭，归来泪满襟。遍身女衣者，尽是读书人”。
清代的“服妖”现象也很严重，但其特征却恰恰相反。据《春冰室野乘》记载，自光绪中叶之后，北京城里的王公贵族都喜欢打扮成为一个乞丐，他亲眼见到一个面容上沾满了灰，光着脚，穿着一套破破烂烂的衣服，几不能蔽其私处。后来这个人洗了一把脸后，面容马上变得白如冠玉。经过一番打听，原来这个人居然是某王府的贝勒。这位贝勒之所以要这么打扮，单纯是为了赶时髦，因为在当时盛行着一种用煤灰涂面的“时世妆”。
明清两代的“服妖”之所以那么多，无非是因为朝廷法律以及传统风俗所设置条条框框过多，限制的过于严重。正所谓物极必反，外界对服饰的限制有多严重，人们求新求异的心理更大；如果不对平民老百姓的服饰作如此多的要求，那会有这么多的“服妖”。
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