东汉末年,道教作为我国的本土宗教,逐渐发展起来,此时的社会正处于动荡不安之际,与此同时,社会上也出现了众多的方术之士,他们继承战国秦汉以来的黄老神仙之术,或隐居山林,或奔走于权贵之门,留下了许多神异的传说。

在这些方士中,孙权与葛玄的一段神奇传说,也是值得一书的。

葛玄(164年—244年),字孝先,丹阳句容(今属江苏)人,出身于东吴士族家庭,早年拜左慈为师,修习道术。

左慈,乃是东汉末年著名的道士,他通晓五经,兼通星相,在天柱山学道时,曾遇神人授《九丹今液仙经》。左慈出道之后,传能驱使鬼神,会隐遁术,变化万端。

左慈以方术名闻于当世,曾戏耍曹操、刘表等诸侯,后隐于江东茅山之中,专心炼丹修道。

葛玄慕名入山,拜左慈为师修习道术。左慈很赏识葛玄,将《太清丹经》、《九鼎丹经》、《金液丹经》等炼丹经书一一授予葛玄。

葛玄出山之后,也成为东吴著名的方士,相传他有辟谷术,经年不饿;擅使符书,能使鬼魅现形,或杀或遣;又能坐薪柴上而衣冠不灼,或酒酣潜入深水卧睡,酒醒而出,身不沾湿。

孙权听闻葛玄精通仙道,神通广大,便把他招至京城建业(今江苏南京市),以礼相待。

有一天,孙权与葛玄一同游宴,看见道旁有老百姓求雨。

孙权便问:“百姓请雨,安可得乎?”

葛玄回答说:“易得耳。”

葛玄说罢便将符书置于神灶之中,顷刻之间,天地昏暗,大雨倾盆,平地积水达一尺多。

孙权又问:“水中可使有鱼乎?”

葛玄又书写一符投入水中,一会儿,便见有百十多条大鱼游于水中,每条鱼都有二、三尺那么长。孙权还命人将鱼捞出烹饪,果然是味道鲜美的真鱼。

据唐末道士杜光庭所著《历代崇道记》记载,孙权不仅在天台山上建造桐柏观,让葛玄居住,还在富春建崇福观,在建业造兴国观,在茅山修景阳观,这类道观总共兴建了39个,又度道士800名,全部归葛玄一人统领。葛玄则曾在天台山将《灵宝经》授予孙权。

传说有一人随风飘荡,忽遇神岛,看见有人授书一封,上面题有“寄葛仙公”,并让他回到东吴后将此书送达葛玄。于是,葛玄就被尊称为“仙公”。

孙权还于东吴赤乌二年(239年),在方山(今江苏省江宁县东南)建造了一个洞玄观,让葛玄在此炼制丹药。

葛玄在孙权的支持下,进行了长时间的炼丹,既丰富了炼丹知识和经验,又创造出了一些新的丹药制作方法,这些,在葛玄的侄孙葛洪(约283年—约363年)的《抱朴子》一书中都有反映。

至于最后孙权有没有服食葛玄炼制出的丹药,或是服用后的效果如何,目前史书还缺乏记载。

东吴赤乌七年(244年),葛玄去世,人们在传说中称他已升仙。后世道教尊称葛玄为“葛仙公”,又称“太极左仙公”,亦称为“太极仙翁”。葛玄既是道教灵宝派的创始祖师,又是道教中与张道陵、许逊、萨守坚并列的道教四大天师。

东晋末年道士葛巢甫(葛洪之曾孙)作《灵宝经》,曾经“风教大行”,其中主要对葛玄的仙公形象做出了一系列的重要改变,将其塑造为一个经由人间修道活动,而得以成功位列高级仙阶的典范。