在中国古代，官员们想要通过权力谋取钱财，简直是轻而易举，这也致使大贪官层出不穷。但是相反的也有不少清官，他们两袖清风，在岗位上忠于职守，心系天下百姓，往往受到世人的崇敬。而孙嘉淦就是这样一位清官。
孙嘉淦山西兴县人，幼年家境贫寒，在康熙末期间考中进士，自此步入仕途，历经康熙、雍正、乾隆三朝。原本，孙嘉淦只是普普通通的小官员，但直言进谏的性格，让他的人生有了转折。在雍正帝登基之初，孙嘉淦敢于谏言，建议雍正“亲近兄弟、停止纳捐、西北收兵”。要知道，雍正可是从九子夺嫡中走出的皇帝，而孙嘉淦所说的亲近兄弟，颇有含沙射影的嫌疑，搞不好就是杀头。当然，当时雍正确实是大怒不已，不过好在辅臣朱轼的解围，雍正平息了怒火，并对孙嘉淦的胆量大为欣赏。后来，孙嘉淦被派去管理国库。虽然是捞油水的肥差，但孙嘉淦却不为钱财所动，实心实力地工作，所管账目做到毫厘不差，这不得不让雍正另眼相看。雍正十年，孙嘉淦调任刑部侍郎，不久后兼任吏部侍郎。
1735年，雍正帝驾崩后，新皇帝乾隆登基。孙嘉淦再次上疏，专论君主“三习一弊”，直言告诫皇帝。此事以后，孙嘉淦得到新帝乾隆的赞赏，立马被升任刑部尚书。尽管孙嘉淦得到乾隆重用，身居高位，但他始终心系百姓。孙嘉淦任直隶总督期间，早先清朝建立之初，曾颁布过极严格的法令以禁止民间酿酒。为了民生着想，孙嘉淦上疏让乾隆解除了酿酒禁令，这对激发民间手工业和改善民众生活有很大益处。再则，孙嘉淦先后对直隶境内永定河、子牙河、南运河、北运河及东白洋两淀进行治理，并加固了保定城郊堤防，使得直隶百姓安家乐业，不必担心水患。而且，孙嘉淦还十分关注百姓疾苦。常常遇到百姓的冤情冤案，孙嘉淦每每会亲自审理，让沉冤得以昭雪。就比如名叫焦韬的人被诬陷为“邪教首领”一案中，孙嘉淦就还了数百名无辜百姓的清白。
1747年，孙嘉淦以年老乞求退休，得到批准。然而，孙嘉淦在临走之际却是犯难了。因为他任官34年，到如今荣归故里却还是一副穷酸模样，怕遭乡绅土财耻笑的同时，也给朝廷丢脸。于是，孙嘉淦思谋良久，连夜让仆人买来十几个木箱，并亲自装满砖头。第二天，带着“丰厚”家产，辎重浩荡启程回家。但没料到的是，孙嘉淦被其他官员参了一本，原因在于他回乡时金银财宝带了好几骡车。紧接着，孙嘉淦行至半路就遭到检查，结果查出的却是砖头。当此事一经汇报后，乾隆皇帝得知孙嘉淦箱子里都是砖头的原委，顿时很感动，并命令沿途官府以真金实银换下箱子里的砖头，算是重重的赏了孙嘉淦一笔。
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