在英国纽卡斯尔市有一个叫圣约翰的公墓，那里有5个人的墓碑与其他墓碑背对着背，面向着东方，显得有些特立独行！原来，这5个墓里安葬着5位清朝的海军将士，墓碑面向东方，代表着对祖国的守望！为什么清朝海军将士会安葬在英国呢？这后面有一段令人心酸的历史！
落后就要挨打！清朝由于闭关锁国，观念和技术严重落后于西方国家，尤其是军备和指挥水平的差距，让清朝在与西方较量中败多胜少，颜面尽失不算，还得割地赔款！为了重振天朝声威，清朝内的洋务派希望通过学习西方的先进技术，从而起到扼制西方国家的目的，也就在这样的历史背景下，北洋海军诞生了！
1888年，清光绪十四年，北洋海军在刘公岛正式建立，清廷每年拨专项经费供海军发展。以当时清朝的工业水平，自己造军舰是绝不可能的，所以需要大量从国外进口军舰。经过前期考察，北洋海军在英国定制了4艘军舰，造船厂就位于纽卡斯尔市。在军舰将要建成的时候，清廷从北洋海军中挑选了几批将士先后派往纽卡斯尔市去验收军舰。
水土不服，相信大家都了解，在生活中很常见，而且很多人还经历过。中国和英国不管是在饮食还是气候上都存在很大的差别，所以很多人在英国期间都出现了水土不服。其中，有5名北洋海军的水土不服情况非常严重，因为当时的医疗水平有限，而且客观环境无法改变，所以就先后死在了纽卡斯尔市。
更不幸的是，他们去世后也无法带回国内安葬。当时军舰还没有完工，众人还得继续等候，如果尸首一直安葬既不尊重，也不易保存。更重要的是，回去的路途也十分遥远，如果他们的尸首因为保存不善出现了疫病，那么就是整条船的灾难。所以，北洋海军就决定把他们5人葬在英国。
当时，由清朝驻英国的公使出面，选择了纽卡斯尔市圣约翰公墓内的一块墓地用来安葬他们。北洋海军还给他们准备了隆重的葬礼，更重要的是，遵从他们的遗愿，将他们的墓碑全部面向东方修建，让他们的英魂也可以一直看到家乡的方向。
1911年，清朝海军将领程璧光率领舰队到英国拜访，在参加完英国国王乔治五世的加冕庆典后，专程去往圣约翰公墓凭吊5位海军将士，并为他们重整了坟墓，重修了墓碑！此后，清帝退位，清王朝不复存在，5位北洋海军的墓地就此被世人遗忘。
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