明成祖朱棣的儿子朱高炽与朱高煦，都是由皇后徐氏所生。本是亲兄弟，但可悲的是，作为弟弟的朱高煦始终觊觎其兄朱高炽之位。因此在两亲兄弟发生了一些不该发生的故事。
“靖难”之初，成祖朱棣率兵北征，身为世子的朱高炽奉命留守北平，他不负父亲希望，指挥将士英勇奋战，硬是顶住了李景隆50万大军的围攻，不仅为其父守住了根据地，并为诱敌深入，乘机偷袭并收编永宇精兵创造了极为有利战机。
朱高炽在“靖难”之役中立了大功，但因后来身体硕大，且有足病，日常行走都需宦官帮助，所以之后未随父亲征战而少有战功。更无法像他的胞弟高煦、高燧那样跟随父亲朱棣南北征战，立下战功。尤其是高煦骁勇善战，深得朱棣的宠爱。在“靖难”战役期间，朱棣逐渐控制了局势。髙煦自恃有功，始终惦记着世子之位。
建文帝朱允炆便见缝插针，派人持密信面见朱高炽，游说其归于朝廷，并以封燕王相许。朱高炽明白建文帝之用意，立即使人把尚未启封的书信连人一起送给在前线的父亲朱棣。然而高煦的心腹宦官黄严得知此事后先行一步，先把消息报于朱棣，并声称世子与朝廷私通想要谋反。高煦也说高炽早有篡位之心。朱棣见此大怒,决定处死高炽，好在高炽派的人也赶到了。朱棣看完未开封的信才明白过来，庆幸刚才险些错怪了朱高炽。
朱棣也怀疑过太子高炽，曾命令礼部侍郎胡濙暗中去监视，并对他说，我常听说太子失德，你到京师给我好好察看一下，有什么问题赶紧奏报。虽然朱棣对高炽已有倾向性的看法，但胡濙被太子的所作所为折服，“以皇太子诚敬晓谨七事密奏之，自是上疑始释”。
朱棣称帝后，迟迟未立太子。就是考虑汉王高煦在靖难之役中屡见奇功，多次救已于危难，加之长相酷似自己因而深得钟爱。而且在战斗艰难之时,朱棣曾对高煦说过“世子多病，你多努力”之类的话。所以朱棣处于两难境地，舍高炽不忍，立高煦又违祖制，担心难以服众。
在朱棣犹豫之间，翰林学士解缙在高炽能立为太子问题上，起到了重要作用。他晓之以理，动之以情，劝说朱棣立高炽为太子。朱棣又征求黄淮、尹昌等人的意见，他们的看法完全与解缙一致，使朱棣有了立世子高炽为太子的决心。不日，朱棣命众臣为《虎彪图》题诗，画中为一大虎领众小虎，呈父子亲热之状。解缙借题发挥书四言诗一首：“虎为百兽尊，谁敢触其怒？唯有父子情，一步一回顾。”读罢诗句，朱棣深为动情，随即宣布立朱高炽为太子，封朱高煦为汉王。
此时，汉王高煦仍未死心，屡次诬陷太子高炽，欲夺太子之位。1412年,朱棣北征蒙古命高炽监国。高煦勾结官员构陷高炽，朱棣回京不问青红皂白，治了高炽一些官员的罪。1414年,朱棣北巡再次回京时，因高炽使人迎接有些迟缓，奏书言辞不当和高煦的谗言，朱棣又一次没查清事实的情况下，逮捕数名辅佐高炽的官员。事后朱棣才发现太子本无错，而是高煦有问题。最终朱棣认清了高煦本来面目，将其关押于西华门内，欲贬为庶人。然而，满朝文武没一人为其求情，只有高炽陈情谏劝，涕泣力救，才保留了高煦的王位。
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