二战后期，美军用跳岛战术不断向日本本土靠近，日军自知不敌，却依然负隅顽抗，哪怕让士兵去送死，也想拦下美军。1945年的硫磺岛战役中，美军只要拿下硫磺岛，就可以建起空军基地，直接威胁到日本首都东京了。

此战的重要性不言而喻，但是日军已经没有足够的军队防守硫磺岛了，只能派出了两万多人。岛上的日军指挥官知道无法对抗美军，便改变策略，尽可能消耗美军数量，并拖延时间。于是乎，岛上日军就接到这么一条命令：不准自杀，不准无所谓的牺牲，每个人杀了十个美军才有去死的资格。

两万多日军，指挥官是想要他们去消灭20万美军。日军士兵也知道不可能，但是他们并没有什么异议，这份服从力是真的可怕。在岛上日军失去补给后，这些不敢去死的日军为了活下去杀掉10个美军士兵，开始了生存竞赛。

硫磺岛上没有可以直接饮用的淡水，那些躲在洞中的日军就惨了，他们渴到发疯的地步。只要是液体，包括汽油、酒精，甚至海水都成了压死他们的最后一根稻草。据活下来的日军描述，美军会往洞里倒汽油，有些渴到发疯的日军就会主动去饮用，最后被里外烤熟。食物反而好些，蛆虫都能成为日军口中的美味。

在美军多日的轰炸后，他们以为日军已经没有战斗力了，就放心登岛，却还是遇到了日军的顽强反抗。愤怒的美军用喷火器焚烧洞穴，用土石封死洞口，一万多日军因此永远埋在了地下。在战役结束后，两万多日军仅剩下一千多人，但是他们大多不愿意再回忆自己是如何活下来的。