在银河系中，恒星与恒星之间的平均距离约为4光年。而在距离太阳差不多四光年之外，恰好就有一颗恒星，这就是距离太阳系最近的恒星——位于半人马座的比邻星，其距离为4.244±0.001光年。不过，由于这颗恒星是一颗暗淡的红矮星，它无法用肉眼看到，它的视星等超过了10等，远远超出人眼所能看到的极限亮度。

此外，比邻星本身是南门二三合星系统的一部分。另外两颗离太阳系更远一些，距离约为4.37光年，这个三合星系统是《三体》小说的创作原型。并且另外两颗恒星的视亮度较高，可以直接通过肉眼看到，所以它们是肉眼可见距离太阳系最近的恒星。

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2016年，天文学家发现比邻星周围存在一颗行星——比邻星b，它也就成为了距离太阳系最近的系外行星。更为关键的是，这是一颗“超级地球”，它的质量和半径比地球大了30%，并且它的轨道还处在比邻星的宜居带中。理论上，比邻星b的表面温度可能类似于地球。

但后来的观测显示，作为红矮星的比邻星，它会经常性地大规模爆发耀斑，这对靠近它的比邻星b的大气层会造成很大的破坏。因此，比邻星b的环境很可能不适合人类生存。如果那颗行星上存在生命，它们将与绝大部分的地球生命存在巨大的差异。

不过，在最近的恒星周围都发现了行星，这让我们有理由相信宇宙中遍布行星，说不定某些行星上就有生命存在。