本赛季至今，火箭的表现一直备受诟病，主要原因是上赛季火箭出色的表现，让大家对他们有了很高的期待。上赛季火箭在常规赛取得了联盟第一的战绩，并且一度在西部决赛3-2领先勇士，距离晋级总决赛只剩一步之遥，虽然最终在抢七大战遭到勇士的逆转，但是火箭已经创下了1995年夺冠之后的最佳战绩。
上赛季火箭能够取得这样的成就，联盟第一的进攻效率固然是一方面原因，另一个原因则是火箭的防守也不差，他们的防守效率也排在联盟第七，以塔克、阿里扎、巴莫特为首的火箭角色球员，拥有出色的单防能力和防守经验，是火箭在防守端的主力军。而本赛季，尤其是赛季初，火箭一度排在西部倒数第二，最大的原因就是防守，赛季初火箭的防守效率一度排在联盟倒数第三，哪怕是全明星赛前，火箭的整体防守效率也只是联盟倒数第五，是联盟防守最差的球队之一，如果不是哈登在进攻端的逆天表现，火箭根本就不可能回到西部前八的位置。
火箭防守的急剧下滑，首要原因还是人员变动，阿里扎和巴莫特的离去，让火箭在锋线上少了两位经验丰富而且具有身高优势的球员，整个赛季快结束了，火箭依然找不到他们的替代品，再加上火箭用得最多的阵容都是一个内线+四个外线，这样火箭的篮下防守和篮板都被对手打爆。另外联盟加强了对无球干扰的吹罚，也一定程度上影响了火箭的换防，德安东尼一直就不是一位善于防守战术的教练，所以火箭的防守一度看不到回升的希望。
幸运的是，在全明星赛后，火箭的防守回到了正轨，全明星赛后火箭防守效率高居联盟第二，仅次于爵士队，那么火箭防守提升主要在哪些方面呢？首先是抢断和造对手失误。既然身高的劣势让火箭吃亏，那么火箭的改变就是加大防守范围，增加单防逼抢。全明星赛前火箭的抢断联盟第十，造对手失误率联盟第九，而全明星赛后这两项数据升到了第二和第一。
队内抢断王是哈登，场均2.1个，联盟第二位；哈登虽然防守端容易走神，但是他的切球速度很快，准度很高，这让你会更加容易抢到对手的皮球；除此之外，保罗场均1.9个抢断，塔克场均1.6个抢断，保罗是6届抢断王，9次最佳防守阵容，哈登和保罗在外盯防，塔克随时协防，火箭的抢断能力全明星赛前就不差，全明星赛后直接提升到联盟顶级水准。
而最大的改变就是限制对手的有效命中率，全明星赛前这项数据火箭排名联盟倒数第七，全明星赛后提升到联盟第五位。尤其是篮下，全明星赛前火箭限制对手篮下得分排名联盟倒数第一，全明星赛提升至联盟第七，虽然限制对手篮下的命中率只是从倒数第二提升至倒数第八。这跟卡佩拉的复出有很大关系，当然也是因为火箭的改变，既然我在篮下防不住对手，那就尽量少让对手到篮下去，而靠的还是上面那一条，扩大防守区域，加强逼抢，造对手失误。
火箭在防守对方三分球方面，一直是联盟上游水准，这跟火箭的小个阵容有关系，全明星赛前限制对手三分球命中率排名联盟第五，全明星赛后有所下滑，变成了联盟第七，这也是加强逼抢带来的影响，容易给对手更多的空位。
最后还是得说下哈登的防守，其实哈登的防守并没有想象中那么差，他只是偏科比较明显而已。他的优点在于低位盯防和切球，哈登的蹲位和下肢力量都是后卫当中的顶级水准，他甚至在防守约基奇等内线球员的时候都不会吃亏，而他的切球讲究快准狠，也是他能够排名联盟抢断榜第二位的主要原因。他的缺点就是防无球的时候容易走神，这个相信大家都很熟悉了，哈登在防守端时不时会出现不知道去哪的情况，这也是他防守被诟病的主要原因之一。季后赛是拼防守的地方，如果火箭能够延续全明星赛后的防守水准，在季后赛的火箭也许会更加恐怖。
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