现在说起“香格里拉”，人们就会想到那著名的景点香格里拉市。实际上，“香格里拉”一词来自于英国作家詹姆斯·希尔顿的小说《消失的地平线》。
在小说里，英国人康维和他的三名同事在飞机失事后，来到一个名为“香格里拉”的地方。香格里拉是一座喇嘛寺庙，管理着周围的蓝月亮山谷。寺里的人都具有很高的文化修养。蓝月亮山谷的居民普遍长寿，在“适度”的原则下和谐的生活着。在康维到来后，寺里的“最高喇嘛”，也就是活佛佩罗，决定把领导权交给康维。但是，康维在同事马林森的诱迫下最终离开了香格里拉。当康维想重返香格里拉时，却无法再找到这个地方。
估计每个看完小说的人都会想到陶渊明的《桃花源记》。没错，香格里拉就是西方人眼中的桃花源。小说中没有明确提到香格里拉的具体地点，这也是作者故意为之。香格里拉本就是作者虚构出来的地方，是为了表达一种对理想世界的向往。现实世界中是找不到“香格里拉”的，正如现实世界找不到“桃花源”一样。
根据小说的描述，有四个线索暗示了香格里拉的大致位置。
第一个线索是卢瑟福的叙述。在小说序言里，卢瑟福写给作者的信中提到自己“向克什米尔方向进发，之后去‘东方’”。卢瑟福是循着康维的足迹寻找香格里拉的，这和手稿中康维在飞机上的判断是一致的。但是，在小说尾声里，卢瑟福提到自己并没有进入西藏，因为无法越过昆仑山。这条线索只能说明大致方向，价值不大。
第二个线索是康维的判断。中午十二点，飞机曾在不知名地点加油。黄昏时分，康维在飞机上判断，“我看那座山脉一定是喀喇昆仑山脉。”他又推测飞机大概飞了一千英里。当飞机着陆时，康维看了一下手表，已经是半夜一点半。在飞机强行着陆后，康维推测“飞机已经远远飞过喜马拉雅西部山脉并到达了昆仑山不知名的山峰。如果真是那样，那么他们现在就已经到达了地球上海拔最高、人类最不适宜生存的地方——西藏高原”。根据康维叙述，飞机在越过喀喇昆仑山脉之前飞行了大概7小时（中午十二点到傍晚7点左右），飞行距离大概一千英里。在越过喀喇昆仑山脉之后又飞行了8小时（傍晚7点左右到凌晨一点半），因此飞行距离大概一千一百英里。根据后文佩罗的叙述，这架飞机是特制的，因此飞行两千多英里都是可能的。这个位置大概就在青海湖偏西南几百公里。这条线索，由于康维是在飞机上，判断并不一定准确，但可以和活佛佩罗的话相印证。
第三个线索是活佛佩罗的回忆。当佩罗向康维叙述他的经历时，提到“……确实是从北京而不是拉萨出发，……他们向西南走了好几个月，到达兰州和青海湖一带”。佩罗是从地面行进的，因此他叙述的位置应该较为准确。根据他的描述，香格里拉应该在兰州和青海湖一带。不过也可能他故意误导康维，让康维走不出香格里拉，但这种可能性较低。
第四个线索是脚夫的目的地。第十一章结尾写道：“……正迫不及待地要动身前往东边一千一百英里之外中国边境上的稻城府。”这个线索不太可信，脚夫可能是故意夸大了到稻城府的距离，以便向马林森收取更多的费用。如果这段叙述是正确的，那么香格里拉就在稻城以西一千一百英里，都快到西藏西部和印度交界的地方了。
综上所述，《消失的地平线》一书中的“香格里拉”的位置最大可能在青海湖和兰州西南部的藏族地区。
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