杰克·伦敦是美国现实主义作家，从小就因为家境贫寒去当童工，后来又当过装卸工、水手和淘金者。坎坷的生活经历为杰克·伦敦的文学创作提供了丰富的素材。他的代表作品有《野性的呼唤》《马丁·伊登》《热爱生命》等等。他还有一篇中篇小说《北方的奥德赛》，其中叙述的故事让人嗟叹。
太平洋北部阿留申群岛上的酋长纳斯爱上了部落中的另一个女孩恩卡，但是在婚礼之夜，一个外来的海盗冈德森掳走了恩卡。为了寻找妻子，纳斯一路流浪，从一只海船到另一只海船，从一个港口到另一个港口。他给人做苦工，赚取微薄的生活费用。在流浪多年后，纳斯打听到了冈德森的消息。他在海上遇见了冈德森时，正碰上冈德森被军舰追赶。冈德森逃脱了。纳斯的船不快，不幸被捕，被强迫做苦力。
纳斯想尽一切办法逃了出来。他听闻冈德森去挖金矿了，于是就到富有金矿的地区寻找。又过了许久，纳斯遇见了冈德森和恩卡，那时他们已经不认得他了。纳斯告诉他们，可以带领他们去寻找一座金矿。他们由于破产，在财富的诱惑之下同意了纳斯的计划。在前去金矿的路上，纳斯把回程需要的粮食偷偷地藏起来。当他们回来时发现没有粮食可吃，被饿得奄奄一息。纳斯暗自吃了一些粮食，但在他们面前假装饿得没有力气。
复仇的那天到来了。纳斯把冈德森打猎得到的松鸡扔掉，看着他挣扎着爬回营地。在营地，纳斯表明了身份，向恩卡倾诉了自己的想念。但是恩卡并没有欣喜若狂，相反拿刀刺伤了纳斯。她还爬到已经没有生气的冈德森身旁，等待死亡的来临。
在这个故事里，毫无疑问最悲惨的是纳斯了。佛教里面提到人生有八苦，其中有爱别离苦、怨憎会苦和求不得苦，纳斯把这三苦都细细体味了一遍。
恩卡被海盗掳走，纳斯看着心爱的人远离，舍不得却无可奈何。在四处流浪中，一直思念恩卡，正是这种不灭的感情支撑着他不惜出卖苦力，忍受种种磨难。当纳斯每一次眺望大海时，心中充满了无尽的思念；当纳斯每一次看到扬帆而来的海船时，心中充满了美好的希望；当纳斯每一次看到归来的人群中没有恩卡时，心中又是何等失望。显然，纳斯在颠沛流离中尝尽了爱别离之苦。
纳斯终于遇见了冈德森和恩卡。为了复仇，为了夺回爱人，纳斯不得不和冈德森朝夕相处。每天与仇人见面时，纳斯心里恨不得把他碎尸万段，但是表面上却只能和颜悦色，强颜欢笑。他看着已成为夫妇的冈德森和恩卡恩爱有加，心中的仇恨更加深了。每天他都在等待着那复仇日子的来临。为了复仇，他只能把仇恨藏在心里，却不能逃离。纳斯在复仇的日日夜夜中尝尽了怨憎会之苦。
最终，纳斯完成了复仇，但是他却高兴不起来。恩卡的刀刺中他时，纳斯心中的疼痛比伤口的疼痛更深。他想不通，为什么她爱上了那干尽坏事的强盗。他为她四处流浪，尝尽千辛万苦，却换来了她狠命的两刀。朝思暮想的恋人变成了势不两立的仇人，这真是人生的戏弄！他悲剧的命运直到最后才向他呈现，他深深地体会到了求不得之苦。
纳斯所经历的爱别离、怨憎会和求不得之苦，在我们人生中不也处处可见么！
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